Hoe Pelé een burgeroorlog in Nigeria stilzette Jesper Langbroek Volg ons 17:42 30 dec 2022 Foto: © Pro Shots Na het overlijden van Pelé wordt wereldwijd herinnerd hoe belangrijk de Braziliaan was voor het voetbal. Hij schreef veel records op zijn naam en trok met Santos de hele wereld over. In Nigeria zou hij zelfs verantwoordelijk zijn geweest voor een pauze in een burgeroorlog. Pelé was één van de eerste voetballers die wereldwijd beroemd werd. Het WK in 1958, waarop hij als zeventienjarige uitblonk, was het eerste grote toernooi dat live op tv werd uitgezonden. Voor die tijd moesten fans in uithoeken van de wereld het hebben van verhalen en mythes over grote voetballers ver weg. Nu had iedereen zelf gezien hoe goed Pelé was. Zijn club Santos maakte graag gebruik van de roem van het talent om geld te verdienen. De Braziliaanse club trok in de jaren ’50 en ’60 de hele wereld over om toernooien te spelen. In 1959, een jaar na zijn eerste wereldtitel, speelde Pelé nog twee wedstrijden in Groningen en Enschede tijdens een Europese tour. Vele jaren later werd Pelé naar Afrika gebracht om zijn kunsten te laten zien, terwijl het continent op scherp stond vanwege verschillende oorlogen. Burgeroorlog In 1969 kwam Pelé aan in Nigeria. Op dat moment was er een bloedige burgeroorlog gaande tussen de regering van het land en Biafra, een afgescheiden staat. In twee jaar tijd werden naar schatting twee miljoen burgers omgebracht. Miljoenen anderen moesten hun huis achterlaten, vluchtend voor het geweld. Maar alle terreur stopte even toen Pelé op bezoek kwam. De strijdende partijen staakten het vuren zodat iedereen de wedstrijd van Santos tegen de Super Eagles kon zien, op 26 januari 1969 in Lagos. De militaire gouverneur van de regio kondigde een lokale feestdag af en opende de brug tussen de rivaliserende gebieden. 25.000 mensen kwamen naar het stadion om een glimp op te vangen van het Braziliaanse wonderkind. Ze zagen Pelé twee keer scoren en gaven hem een staande ovatie. Waarheid? Volgens twee spelers van Santos duurde het staakt-het-vuren niet lang en zou er tijdens de wedstrijd alweer geschoten zijn. Ook andere bronnen betwijfelen dat de oorlog werd gepauzeerd vanwege de voetbalwedstrijd. Pelé zelf beweert dat de komst van Santos wel degelijk impact had op de oorlog: “Ik weet niet zeker of dat helemaal waar is, maar de Nigerianen hebben er zeker voor gezorgd dat de Biafranen Lagos niet binnenvielen terwijl wij waren daar”, zo schreef hij in zijn biografie. Ontsnapt als piloot Er bestaat een tweede bizarre anekdote over Pelé in Nigeria. In 1976 keerde hij als speler van New York Cosmos terug naar het Afrikaanse land in opdracht van een colamerk. Hij zou er een vriendschappelijke wedstrijd spelen en voetbalscholen openen. Tijdens zijn verblijf braken er spanningen uit; een militaire groep pleegde een coup om de macht te grijpen. Pelé moest het land uit zien te komen. Na drie dagen bij de Braziliaanse ambassade verzonnen ze een plan. De voetballer vermomde zich als piloot en slaagde erin om Lagos ongezien te verlaten. Voor de tweede keer liep zijn bezoek aan Nigeria goed af. Geloof jij het verhaal? Ja Nee 161+ Votes Brazilië Lees meer Vinícius Juníor mist penalty voor Brazilië: ‘Venezuela kan naar het WK’ Braziliaanse president haalt het nieuws met bizarre uitspraak ‘Dit is het mooiste moment uit mijn carrière’ Wonderkind Real Madrid zet uitroepteken achter overwinning Champions League Opvallende belofte: “Verwacht dat wij WK-finale halen, daar mag je me aan houden” Vinícius Júnior: ‘WK 2030 moet niet naar Spanje komen, het is hier te racistisch’ Voorbeschouwing kwartfinales Copa América: wie wint de kraker tussen Uruguay en Brazilië? Voorspelling kwartfinales Copa América: Uruguay verrast tegen Brazilië Vinícius Jr pissig op Copa América: “Om het ons moeilijker te maken” Ronaldinho fopt Brazilianen met statement Deel op sociale media: Laatste nieuws Ligue 1 15:06 1+ De Zerbi: “Ik liep ook niet weg toen Poetin Oekraïne bombardeerde” Pinchhitters de Podcast 14:53 8+ ‘Memphis is klaar in Oranje’ Jupiler Pro League 14:38 4+ Kuijt hekelt Nederlandse media: ‘Daar hebben zij ook nooit om gevraagd’ Eredivisie 14:22 24+ Mike Verweij maakt enorme ‘Farioli-ommezwaai’ Oranje 14:07 22+ ‘Interne rel over Oranje-speler: clubleiding uit twijfels over hem’ Eredivisie 13:51 73+ Van der Vaart breekt in tranen uit bij Sterren op het Doek Premier League 13:36 29+ ‘Slot zet Guardiola op scherp met pikante uitspraak’ Eredivisie 13:21 22+ ‘Als je mij had gevraagd of ik nog tégen Feyenoord zou spelen, zei ik direct nee’ Oranje 13:02 5689+ ‘Oranje moet zich terugtrekken na horrorloting’ Eredivisie 12:47 250+ ‘Berghuis neemt grootse beslissing over Ajax-toekomst’ SNtertainment 12:32 247+ ‘Ware reden van aanstaande scheiding René van der Gijp lekt uit’ Vermoedelijke opstelling 12:16 147+ Vermoedelijke opstelling Feyenoord: vier andere namen Opinie 12:00 10+ Oranje-onvoldoende voor Koeman in Nations League Pinchhitters de Podcast 11:56 88+ Utrecht-icoon haalt uit naar Memphis, Van Hanegem en Van Gaal Eredivisie 11:45 918+ ‘Leegloop dreigt voor FC Twente’ Eredivisie 11:30 49+ Timber en Bijlow roepen vraagtekens op: “Onacceptabel” Eredivisie 11:15 137+ ‘Spotgoedkope toptransfer voor Devyne Rensch’ Vermoedelijke opstellingen 11:00 603+ Vermoedelijke opstelling Ajax tegen PEC: puzzelen door blessures Keuken Kampioen Divisie 10:50 108+ Bedankje voor Kuijt na Vitesse-slachting: “Koop je seizoenkaart voor” Eredivisie 10:33 97+ “Iedereen dacht: Ajax wordt het Bayern München van Nederland”