Waarom Ajax een zware kluif krijgt aan FK Bodø/Glimt

Ajax neemt het in de tussenronde van de Conference League op tegen FK Bodø/Glimt uit Noorwegen. Hoewel de loting een stuk zwaarder had gekund, valt de aankomende tegenstander bepaald niet te onderschatten. Wie namelijk naar de historie, omstandigheden, opponent en staat van Ajax kijkt, komt namelijk tot de conclusie dat de achtste finale nog lang niet bereikt is.

Analyse: Bijzondere wedstrijd voor Ajax tegen FK Bodø/Glimt

Eintracht Frankfurt, Legia Warschau en Dinamo Zagreb: ze hadden zomaar eens uit de koker kunnen rollen. Het was echter FK Bodø/Glimt dat tevoorschijn kwam. Op meerdere fronten maakt het een bijzondere loting. Allereerst heeft Ajax in de clubhistorie nog nooit tegenover de Noorse kampioen gestaan, waardoor beide partijen geen geschiedenis hebben om uit te putten. Daarnaast kent de selectie, die grotendeels bestaat uit Noren, twee spelers met een verleden in de Nederlandse competitie. Zo kwamen Fredrik Bjørkan en Omar Elabdellaoui beiden ooit op huurbasis naar Feyenoord, al lukte het hen nooit om in Rotterdam een onuitwisbare indruk achter te laten.

Waar echter het meest naar gekeken zal worden, is de hoofdtrainer van FK Bodø/Glimt: Kjetil Knutsen. Het was dit voorjaar een van de meest gevallen namen in Amsterdam. Voormalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat deed achter de schermen hard zijn best om de succesvolle trainer naar de hoofdstad te halen, maar vanwege onbekende redenen slaagde de Duitser daar niet in. Vervolgens koos Ajax ervoor om Maurice Steijn binnen te hengelen, een samenwerking die compleet misliep. Knutsen staat bekend om zijn aanvallende spel en zou ‘op een Ajax-manier’ wedstrijden benaderen, wat hij in twee directe duels nog maar eens kan laten zien.

Lastige wedstrijden in Conference League

Wie denkt dat Ajax zomaar even over de Noorse opponent heenloopt, heeft het mis. PSV en AZ maakten al eerder mee dat het een taaie tegenstander is. Tot het voorjaar van 2022 had nog geen enkele Nederlandse club tegen FK Bodø/Glimt gespeeld. Dat is ook niet zo gek, want pas sinds een aantal jaren doet de club mee met de bovenste ploegen in de Noorse competitie. FK Bodø/Glimt vierde daarnaast in 2020 pas zijn eerste landskampioenschap en dat bleef niet bij een incident. Een jaar later was het wederom de beste club van Noorwegen, terwijl het dit voetbaljaar de derde landstitel uit de clubhistorie vierde.

Waar AZ in het seizoen 2021-2022 overwinterde in Europa, maakte het zich vervolgens op voor een dubbele confrontatie met FK Bodø/Glimt. De Alkmaarders waren voorafgaand aan de duels de favoriet, maar de uitwedstrijd maakte direct duidelijk dat de verhoudingen anders lagen. AZ verloor namelijk (2-1) en moest het thuis zien goed te maken. Het dwong daarbij een verlenging af, maar kon uiteindelijk door een 2-2 gelijkspel uitschakeling niet voorkomen. Een half jaar later zat PSV in de poulefase bij FK Bodø/Glimt en ging het wederom moeizaam. De Eindhovenaren speelden thuis met 1-1 gelijk en wonnen in Noorwegen nipt (1-2).

Ook in de competitie bereikt FK Bodø/Glimt een constant niveau. Met veelal mooi voetbal heeft het jaarlijks geen enkel probleem om te strijden voor de landstitel. Waar het in 2022 niet lukte om aan de verwachtingen te voldoen, presteerde het dit voetbaljaar uitstekend. Het sloot 2023 af met een voorsprong van 9 punten op concurrent SK Brann, waarmee het al ver voor de laatste speelronde de hoofdprijs in ontvangst kon nemen. In de Conference League-groepsfase zat het in de poule met Club Brugge, Besiktas en FC Lugano. De Belgen eindigden op de eerste plaats, maar de twee andere clubs konden FK Bodø/Glimt niet van de volgende ronde afhouden.

Voorbereiding voor Ajax hard nodig

FK Bodø/Glimt is in Europa zeker geen topclub, maar Ajax zit momenteel niet in de fase waarin het zomaar met zulke tegenstanders afrekent. Tegen PEC Zwolle kwam het niet verder dan een 2-2 gelijkspel, terwijl het in de Europa League grote moeite had met Olympique Marseille en Brighton & Hove Albion, ook niet bepaald torenhoog aangeschreven in Europa. Bovendien komt Ajax in de eerste maanden van 2024 tegen FK Bodø/Glimt te spelen, waarbij de temperaturen behoorlijk laag kunnen liggen. Gemiddeld gezien liggen deze vlak onder nul en met een beetje pech speelt Ajax op een spekglad veld met handschoenen aan en mutsen op.

Dat laatste lijkt Ajax historisch gezien niet goed te bevallen, gezien eerdere resultaten. Ajax speelde in het verleden maar liefst 12 keer tegen een Noorse club, waarbij het slechts driemaal met een overwinning ervandoor ging. De eerste keer was in het seizoen 1977-1978, toen Ajax met 4-0 te sterk was voor Lillestrøm SK. In het voetbaljaar 2006-2007 rekende het tweemaal af met IK Start (2-5 en 4-0). In de andere 9 wedstrijden speelde Ajax vijfmaal gelijk en verloor het viermaal. De laatste Noorse ontmoeting was tegen Rosenborg BK, in de voorronde van de Europa League. Het werd voor de Amsterdammers een dramatische tweeluik, omdat ze werden uitgeschakeld.

Andere feiten spreken dan weer in het voordeel van Ajax. Zo wordt de Noorse competitie over een geheel kalenderjaar gespeeld. Het betekent dat FK Bodø/Glimt net landskampioen is geworden en aankomende maand gaat gebruiken om de spelersgroep flink te laten uitrusten van het gehele voetbaljaar, zodat deze optimaal is voorbereid op het nieuwe jaar. Geheel in tegenstelling tot Ajax, dat half januari start aan de tweede helft van het Eredivisie-seizoen, zit FK Bodø/Glimt niet in het ritme als het tegen de Amsterdammers aantreedt. Het kan een flinke voordeel opleveren voor het team van John van ‘t Schip, dat op 15 en 22 februari tegen FK Bodø/Glimt aantreedt. De eerste ontmoeting is in Amsterdam.