Ajax neemt groot risico met Hato

Jorrel Hato heeft zich in een tijdsbestek van nog geen jaar ontwikkeld tot een van de steunpilaren van Ajax. De defensieve kracht is rustig aan de bal, coacht er sinds een korte tijd op los en maakt ook in verdedigend opzicht langzaam stappen. De Amsterdammers willen dan ook graag met hem door, maar de concurrentie ligt op de loer.

Inside: Spoedige ontwikkeling van Hato bij Ajax

Dat de interesse van buitenlandse topclubs in Hato langzaam toeneemt, moge duidelijk zijn. De pas 17-jarige Nederlander heeft zich namelijk als een komeet ontwikkeld. Begin dit jaar brak hij onder John Heitinga door in het eerste team. De oefenmeester zette hem destijds voornamelijk als linksback neer, een rol die hij uitstekend invulde. Op de trainingen zag Heitinga echter dat Hato eveneens uitstekend als centrale verdediger uit de voeten kon, waardoor de hoofdtrainer de laatste wedstrijden gebruikte om het talent een plek op te schuiven. Het bleek een gouden zet te zijn, waarmee Maurice Steijn in het nieuwe seizoen graag verder ging.

De opvolger van Hetinga zag Jurriën Timber naar Arsenal vertrekken. In de voorbereiding op het nieuwe seizoen had Steijn in het hart van de verdediging dan ook weinig keuzes. Hij besloot met Olivier Aertssen en Hato te spelen, waardoor het centrum wel erg jong was. Waar Aertssen nog duidelijk moeite had met het niveau, toonde Hato nog maar eens aan dat hij het vertrouwen en de kwaliteiten in zich heeft om zich tussen topteams staande te kunnen houden. Met Josip Sutalo vormt hij sinds eind augustus het centrum van de verdediging, waarbij Hato dit seizoen nog geen enkele wedstrijd in de Eredivisie, Europa League of KNVB Beker langs de kant stond.

Waar hij in de tweede seizoenshelft van vorig voetbaljaar in de Nederlandse competitie tot 6 basisplaatsen en 5 invalbeurten kwam, staat hij dit seizoen op 16 basisplaatsen, waarin hij goed was voor een doelpunt en assist. Veel belangrijker nog weet Hato, ondanks het mindere seizoen waarin Ajax zit, zijn rug recht te houden en is hij wekelijks een van de uitblinkers van het team van John van ‘t Schip. Voor het clubbestuur van Ajax, vertegenwoordigd door Jan van Halst, is het dan ook duidelijk dat het (jeugd)contract van Hato zo snel mogelijk moet worden opgewaardeerd en verlengd, voordat het te laat is.

Contractverlenging pure noodzaak

In maart 2022, toen nog maar weinig mensen van Hato hadden gehoord, tekende de jongeling zijn eerste contract in Amsterdam. Beide partijen hadden er niet van kunnen dromen dat zijn ontwikkeling dermate snel zou gaan. Voormalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat maakte er al een topprioriteit van om zijn verbintenis te verlengen, maar de Duitser moest het veld ruimen. In oktober ging daarom niet Mislintat, maar Van Halst met zijn zaakwaarnemer Humphrey Nijman om de tafel zitten om het over de mogelijkheden te hebben. Voorlopig is er nog geen witte rook uit die gesprekken gekomen, waardoor het voor de supporters afwachten is.

Naar verluidt is Ajax van plan om te wachten tot Hato 18 jaar wordt. Dat is op 7 maart 2024, nog ruim 2 maanden. De Nederlandse recordkampioen heeft dan de mogelijkheid om hem een contract van 5 jaar aan te bieden, wat voor Ajax de voorkeur heeft. Niet alleen verzekert dat de club dat hij de komende jaren in Amsterdam blijft spelen, ook kan het in de toekomst een hoger bedrag vragen bij een transfer. Hato zélf zou echter niet openstaan voor een dergelijke deal, waardoor het de verwachting is dat de gesprekken nog wel even gaan duren. Ondertussen moet Ajax hopen dat hij niet wordt weggekaapt, want Arsenal zou wel oren hebben naar zijn komst.

Historie Ajax bewijst groot risico

Woensdagochtend kwam The Athletic met het nieuws naar buiten dat Arsenal hem op het lijstje heeft staan om hem komende zomer binnen te halen, in navolging van Timber. De transfer zal voor de Londenaren uitsluitend interessant zijn wanneer Hato nog niet zijn contract heeft verlengd. Aankomende zomer heeft hij namelijk nog slechts een eenjarig contract. Mochten beide partijen niet tot een overeenkomst komen, of mocht de geboren Rotterdammer het vanwege de sportieve resultaten van dit seizoen niet zien zitten om langer in de Johan Cruijff ArenA te blijven spelen, dan heeft hij de mogelijkheid om naar Arsenal te vertrekken.

Het zou niet voor de eerste keer zijn dat Ajax een belangrijke speler transfervrij of met nog slechts een eenjarig contract naar het buitenland ziet gaan. Zo besloten onder meer Noussair Mazraoui en André Onana eveneens om een buitenlands avontuur aan te gaan. Hato lijkt in eerste instantie niet op een dergelijk afscheid af te stevenen. In september zei hij tegen het Algemeen Dagblad nog dat hij dolgraag langer in Amsterdam zou willen blijven spelen. “Ik hou me er niet mee bezig. Het gaat toch wel gebeuren”, stelde hij over zijn contractverlenging. “Wanneer maakt mij niet uit, maar ik zie mijn toekomst hier. Daar doet de huidige situatie van de club niets aan af.”

De situatie wordt mogelijk anders wanneer het Ajax dit seizoen niet lukt om in de top 5 terecht te komen en de Amsterdammers Europees voetbal mislopen. Het zou betekenen dat Hato niet de gelegenheid krijgt om zich aan Europese (sub)topclubs te meten en zijn ontwikkeling enigszins stil komt te liggen. Zolang het Ajax daarom niet lukt om met de belangenbehartiger van Hato tot een overeenstemming te komen, blijft de club het risico lopen dat de centrale verdediger van gedachte verandert en plotseling ervoor kiest om op jonge leeftijd naar een vereniging als Arsenal te vertrekken. Voor Ajax staat de druk er daarom flink op, terwijl bij Hato de wereld aan zijn voeten ligt. De Oranje-international moet het uitsluitend voor elkaar zien te krijgen om het juiste carrièrepad te bewandelen, en dan is succes vrijwel gegarandeerd.