“Zonder fans kunnen ze niet boven zichzelf uitstijgen”

De Premier League ging woensdagavond weer van start met een wedstrijd tussen Aston Villa en Sheffield United. Het was een bijzonder duel, zo schrijft het Algemeen Dagblad een dag later.

Op de tribune van Villa Park hing een felgekleurde jack, speciaal bedoeld voor Ron Smith (vader van coach Dean Smith). “Het gebaar, op zijn vaste stek in het stadion, gaf de kern van de betekenis van voetbal in Engeland krachtig weer. Meer nog dan een plek om het voetbal te vieren, vormen de clubs reusachtige buurthuizen. Zelfs een duel achter gesloten deuren bracht dit aspect aan het oppervlak.”

“Het eerbetoon aan Ron Smith, het knielen van de spelers als steunbetuiging aan Black Lives Matter en de voelbare spanning rond Villa Park, ze lieten zien dat ook zonder publiek de ziel van het voetbal niet verdwijnt”, vervolgt de ochtendkrant.

Wél toonden de wedstrijden van woensdagavond aan hoe belangrijk de supporters in Engeland zijn. “Villa, op een degradatieplek, en Sheffield United lieten ook de schaduwzijde zien van voetbal tijdens een semi-lockdown. Zonder fans kunnen ze niet boven zichzelf uitstijgen.”