Koeman bewijst ongelijk van Lionel Messi

Ronald Koeman heeft zijn eerste prijs als FC Barcelona-trainer te pakken. De voormalig bondscoach van het Nederlands elftal won na een 0-4 overwinning op Athletic Club de Bilbao de Copa del Rey. Daarmee overtreft Koeman niet alleen de verwachtingen. De coach creëerde het nieuwe FC Barcelona waarmee hij het ongelijk van onder andere Lionel Messi bewees. 

Als je op dit moment één iemand prijzen gunt, dan is dat Ronald Koeman wel. De Nederlandse trainer maakte een klein jaar geleden de gewaagde overstap van een comfortabele positie als bondscoach van Oranje naar de heksenketel die de baan als hoofdcoach van FC Barcelona met zich meebrengt. Tot drie keer toe kon Koeman zijn droomclub een ‘nee’ verkopen, maar afgelopen zomer was de verleiding te groot. FC Barcelona was niet langer het Barça dat de afgelopen tien jaar met oogstrelend voetbal de harten van de -fans veroverde. Een grotere uitdaging is er bijna niet te bedenken. En een betere coach dan Ronald Koeman voor een dergelijke klus vind je ook niet zomaar. 

Ronald Koeman en FC Barcelona

Aan het begin van Koemans avontuur bij FC Barcelona verklaarde half Nederland hem voor gek. Ondanks de mening van de zeventien miljoen andere bondscoaches kon de keuzeheer van Oranje zijn droomclub niet langer afhouden. De club had hem nodig. Nu meer dan ooit, zo leek het haast wel. De grootste criticaster van FC Barcelona hield zich ten tijden van de aanstelling van Koeman nog rustig, maar nadat de coach via een telefoongesprek een einde maakte aan de tijd van Luis Suárez bij Barcelona, liet Messi in plaats van zijn voeten zijn mond spreken. 

De legendarische Argentijn wilde na het dramatische seizoen van vorig voetbaljaar een einde maken aan zijn tijd bij Barcelona. Messi was er niet langer van overtuigd dat de Catalanen de kwaliteiten hadden om mee te doen om de hoofdprijzen. Ondanks peperdure aankopen zoals Philippe Coutinho, Antoine Griezmann en Ousmane Dembélé, die sinds hun aankomst in het Camp Nou-stadion hun niveau nauwelijks haalde, lukte het zowel Esterno Valverde als Quique Sétien niet om de Catalaanse aanvalsmachine van de voorgaande seizoenen een nieuw leven te geven. In eerste instantie leek Messi ook niet het vertrouwen te hebben in Koeman, maar dat had ogenschijnlijk meer te maken met de man die de Nederlander had aangesteld. 

Je kunt het vertrek van voorzitter José Maria Bartomeu, die verantwoordelijk was voor de peperdure miskopen van Barcelona, en de opleving van de Argentijn niet los van elkaar zien. Dat kun je echter ook zeggen van het effect dat Ronald Koeman op de sterspeler heeft gehad. Net als met Memphis bij het Nederlands elftal wist de Zaandammer ook bij Messi een gevoelige snaar te raken. De Argentijn lijkt meer dan ooit onderdeel te zijn van een team in plaats van een team dat in dienst speelt van de legendarische dribbelaar. Dat laatste heeft te maken met de transitie van het ‘oude’ naar het ‘nieuwe ‘ Barcelona. En daar hoort óók een andere leider bij. 

Frenkie de Jong

In de rust van de Copa del Rey-finale stonden Lionel Messi en Frenkie de Jong in de catacombe te wachten tot zij het veld mochten betreden. De twee Barcelona-spelers waren met elkaar in overleg. Of beter gezegd: Messi legde uit hoe De Jong het beste in zijn rug kon spelen. In de tweede helft bleek dat overleg van groot belang: de Argentijn scoorde twee keer en De Jong vond zichzelf één keer terug op het scorebord. Daarnaast gaf de Nederlander ook twee assists in de tweede helft van de Spaanse bekerfinale. 

Desalniettemin heeft het bijna één seizoen geduurd voordat de twee sterren van het Barcelona van Ronald Koeman écht klikten. De Nederlandse trainer gaf vlak voor zijn transfer naar Barcelona aan dat Frenkie altijd in de as van het veld moest spelen, en het liefst ook in een wat teruggetrokken rol zodat hij met zijn dribbels en passes het spel kan verdelen. In het begin koos Koeman voor een defensief middenveld bestaande uit Sergio Busquets en Frenkie de Jong. In dat opzicht is er niets veranderd. Alleen geldt dat niet voor de rest van het elftal. 

In plaats van een 1-4-2-3-1-opstelling, waar Koeman succes mee boekte als bondscoach, schakelde de Zaandammer over op een 1-3-5-2-systeem waarmee hij eerder als trainer van Feyenoord indruk maakte. Die omschakeling bleek voor Frenkie een heel belangrijke: doordat er een extra centrale verdediger in het veld staat, neemt Barcelona met een individuele actie van Frenkie veel minder risico als je dat vergelijkt met een systeem met twee centrale verdedigers. Daardoor heeft de Nederlandse verdedigende middenvelder veel meer bewegingsvrijheid en kan hij als een soort zwervende spelmaker zich met zowel de opbouw als de aanval bemoeien. Daardoor maakt Koeman niet alleen beter gebruik van de snelheid en het uitstekende positiekiezen (intercepties) van De Jong, maar zorgt de oefenmeester er ook voor dat zijn creatieve vermogen in de aanval benut wordt. 

Ongelijk van Messi

Daardoor staat er praktisch hetzelfde team als vorig seizoen bij FC Barcelona – alleen Sergiño Dest werd aangetrokken als versterking dit seizoen. Desalniettemin krijgt Koeman het wel voor elkaar om zijn team naar prijzenzilver te leiden. Daarmee bewijst de Nederlander niet alleen dat hij de juiste keuze heeft gemaakt om het Nederlands elftal te verlaten voor Barcelona, de 57-jarige coach bewees daarmee óók het ongelijk van Messi.
De Argentijn was ervan overtuigd dat dit Barcelona geen prijzen meer kon winnen. Dat was de belangrijkste reden voor Messi om de club van zijn leven te verlaten. Nu er dit seizoen toch een trofee in zijn handen eindigde en het feit dat Messi nu een voorzitter treft die hem ligt – Laporta was ook voorzitter toen de Argentijn debuteerde voor Barcelona – lijken louter de salariseisen van Messi een langere samenwerking nog in de weg te kunnen zitten. 

Het bewezen ongelijk van Messi is misschien wel de belangrijkste prijs die Koeman dit seizoen achter zijn naam mag schrijven. De Nederlandse coach is nog in de race voor het landskampioenschap, maar heeft die strijd niet meer in eigen hand. Afgaande op de prestaties van vorig seizoen mag het überhaupt al een wonder heten dat de Catalanen in deze fase van de competitie nog meedoen om de nummer één plaats van La Liga. Mocht Koeman óók die prijs nog in de wacht slepen, dan hoeft hij zich waarschijnlijk geen zorgen meer te maken over zijn toekomst als Barcelona-trainer. Sterker nog: dan zal Messi de rollen omdraaien en Koeman een contractverlenging bezorgen.