Toekomst Cristiano Ronaldo roept vragen op

Cristiano Ronaldo is vandaag 37 jaar geworden. Op die leeftijd genieten voetballers normaal gesproken van hun pensioen, maar Ronaldo weet van geen ophouden. De vraag is hoelang hij nog door kan gaan en wat de toekomst hem brengt. De plannen bij Manchester United en Portugal zijn tamelijk onzeker. Vandaag is De Dag van Cristiano Ronaldo. 

Wisselend seizoen 

De terugkeer van Ronaldo bij Manchester United is nog niet helemaal uitgepakt zoals de Portugees het graag wilde. De aanvaller is clubtopscorer met veertien goals in alle competities, maar kan niet zorgen voor het topseizoen dat supporters verwachtten. United verloor met 0-5 van Liverpool, ontsloeg de trainer en is achterop geraakt in de titelstrijd. The Red Devils moeten alles op alles zetten om zich te kwalificeren voor de Champions League. 

Ondanks zijn acht Premier League-goals heeft Ronaldo persoonlijk een wisselend seizoen. Aan de ene kant laat zien dat hij als veteraan nog mee kan op het hoogste niveau. Hij haalde meerdere keren hoogstpersoonlijk de punten binnen voor United, bijvoorbeeld met belangrijke doelpunten tegen Arsenal en Norwich City. Maar Ronaldo wordt ook regelmatig gewisseld en zat vaker dan hem lief is op de bank. 

In oktober moest manager Ole Gunnar Solskjaer zich verantwoorden voor het feit dat hij de Portugese superster geen basisplaats gaf tegen Everton. De coach nam deze beslissing met het oog op de komende Champions League-wedstrijd tegen Villarreal, maar de reserveplaats deed toch afbreuk aan de status van Ronaldo. Onaantastbaar is de vedette niet meer, want ook onder Ralf Rangnick moest Ronaldo al eens op de bank plaatsnemen. 

Vertrek bij United? 

Ronaldo heeft nog een contract bij Manchester United voor volgend seizoen, maar de geruchten over een mogelijk vertrek nemen toe. Teamgenoten vinden volgens de Engelse roddelpers dat de Portugees te aanwezig is en veel invloed heeft bij de club. Ronaldo zelf zou zijn toekomst laten afhangen van wie volgend seizoen trainer wordt. 

Ralf Rangnick werd als opvolger van Solskjaer aangesteld tot het einde van het huidige seizoen. Een verlenging van zijn hoofdtrainerschap ligt niet in de lijn van verwachting en zou ook niet de voorkeur hebben van Ronaldo. Hij hoopt op een nieuwe trainer, maar wel eentje die hem een hoofdrol wil geven. Kandidaten die worden genoemd zijn Mauricio Pochettino, Erik Ten Hag en Brendan Rodgers, maar ook de naam van Zinédine Zidane is gevallen, met wie Ronaldo succesvol samenwerkte bij Real Madrid.

Mocht Ronaldo niet in de plannen van de nieuwe trainer passen, is de kans groot dat hij aankomende zomer alweer vertrekt bij United. De MLS of het Midden-Oosten worden al genoemd als mogelijke toekomstige bestemming voor de Portugees. 

Haalt Ronaldo het WK? 

Een andere grote vraag is of Ronaldo aanwezig zal zijn op WK in Qatar. Portugal is nog niet geplaatst voor het toernooi en krijgt via de play-offs nog één laatste kans. Mochten de Zuid-Europeanen zich plaatsen, dan wil Ronaldo zijn vijfde WK meemaken. 

Ronaldo droomt nog altijd van het winnen van het WK en is niet van plan om te bedanken voor interlands van Portugal. “Ik denk dat het mijn tijd nog niet is”, vertelde hij aan Sky Sports. “Het is niet

wat mensen willen, het is wat ik wil. Het gebeurt wanneer ik voel dat ik niet meer kan rennen, dribbelen en schieten, wanneer de kracht weg is. Maar ik heb dat nog steeds, dus ik ga door, omdat ik nog steeds gemotiveerd ben.”

Hoelang gaat Ronaldo nog door? 

De motivatie is nog altijd aanwezig en ook zijn lichaam laat hem niet in de steek. Voor een 37-jarige speler is Ronaldo weinig geblesseerd, al miste hij in januari twee wedstrijden vanwege een nekblessure. 

Zijn fysieke kracht en fitheid zijn altijd geroemd en staan ook nu niet ter discussie. Het roept de vraag op hoelang Ronaldo zijn carrière kan blijven rekken. In navolging van Zlatan Ibrahimović wil Ronaldo laten zien dat leeftijd slechts een getal is. De Zweedse spits speelt op zijn veertigste nog altijd bij AC Milan, Ronaldo wil minstens net zo lang doorgaan. 

“Ik voel me alsof ik dertig ben”, vertelde Ronaldo onlangs aan ESPN. “Ik zorg goed voor mijn lichaam en mijn geest. Ik heb geleerd dat mijn lichaam nog steeds kan leveren, maar de echte strijd is mentaal. De laatste jaren focus ik me daarom steeds meer op het trainen van mijn geest. Ik weet dat mijn lichaam het aankan, want ik behandel het met respect en ik luister er goed naar. Ik ben gelukkig en wil door. Ik wil ontdekken of ik tot mijn 40ste, 41ste of 42ste kan voetballen, maar het belangrijkste voor nu is dat ik geniet van ieder moment.”

Verdien 1.40 keer je inleg als Portugal eind maart van Turkije wint!