Geflopte Ajax-spits met bodyguards bij Feyenoord

In Griekenland is hij onsterfelijk, maar in Amsterdam en Rotterdam hebben ze geen hoge pet van hem op. Hij kreeg in Nederland geen eerlijke kans, maar is toch de eerste buitenlander die voor Ajax én Feyenoord scoorde in De Klassieker. Vandaag is de verjaardag van Angelos Charisteas. 

In zijn geboorteland Griekenland zal Angelos Charisteas (41) altijd worden herinnerd aan één doelpunt in het bijzonder. In de finale van het EK 2004 maakte hij tegen gastland Portugal de enige goal van de wedstrijd. Met dank aan zijn rake kopbal won Griekenland tegen alle verwachtingen in het Europees Kampioenschap. Charisteas wordt achttien jaar later nog altijd op handen gedragen door de Griekse voetbalfans. 

“Het beste moment in mijn leven”, noemt hij het doelpunt in gesprek met Voetbal International. Hierna veranderde alles voor Charisteas. Hij kon niet meer normaal over straat en alle deuren gingen voor hem open. “Het is soms nog raar te beseffen dat deze overwinning zo belangrijk is geweest voor het Griekse volk. Ik ben daar verantwoordelijk voor, dat voelt vreemd. Ik noem het nog altijd een wonder. Wat wij als ploeg hebben gedaan, kon eigenlijk niet, maar het gebeurde wel.”

Door het EK wekte Charisteas interesse van FC Barcelona, Tottenham Hotspur en Everton, maar na die bizarre zomer begon hij het seizoen ‘gewoon’ weer bij zijn club Werder Bremen. Hij scoorde daar een handjevol doelpunten, voordat Ajax in de winterstop ineens aan de bel trok. Trainer Ronald Koeman wilde de spits graag naar Amsterdam halen als vervanger van Zlatan Ibrahimović, die was verkocht aan Juventus. Ajax betaalde naar verluidt 4,5 miljoen Euro aan Werder Bremen, maar dat bedrag zou Charisteas niet terugbetalen op het veld. 

Wantrouwig publiek 

Koeman, de trainer die hem had gehaald, nam drie weken later ontslag. Zijn opvolger Danny Blind gaf Charisteas aanvankelijk nog genoeg speeltijd. De spits wist zelfs het vertrouwen van het wantrouwige publiek te winnen door zeven keer te scoren in negen wedstrijden. Met de komst van Klaas-Jan Huntelaar in de winterstop werd Charisteas echter in één klap overbodig. Hi zat nog maar één jaar bij Ajax, maar mocht alweer vertrokken.

Charisteas gaf tegenover VI aan dat hij geen vertrouwen voelde van Danny Blind. Door de trainerswissel was hij op een tweede plan gekomen en kreeg hij nooit een echte kans. “Sinds mijn komst naar Ajax heb ik alleen maar kritiek gehad. Van de pers, van supporters, ik begrijp er helemaal niets van. Ik snap niet waarom ze mij geen eerlijke kans hebben willen gunnen.” Toch bleef de Griek strijdvaardig. “Ik laat me door niemand wegjagen. Ik denk er niet aan te vertrekken, de coach heeft mij nodig. Dat zal ik bewijzen.” 

Naar de uitgang geduwd 

Maar slagen bij Ajax bleek voor Charisteas een onmogelijke missie. In het volgende seizoen vertelde de nieuwe trainer Henk ten Cate hem dat hij vijfde spits werd. Charisteas kwam in de rangorde achter Klaas-Jan Huntelaar, Ryan Babel, Markus Rosenberg en Rydell Poepon te staan. Volgens de trainer paste hij niet in het 4-3-3-systeem dat Ajax hanteerde. Charisteas werd naar de uitgang geduwd en de technische leiding van Ajax smeekte hem bijna om te vertrekken. 

Drie uur voor het sluiten van de transfermarkt kreeg Charisteas de kans om naar Feyenoord te gaan. Hij zag het niet zitten om bij Ajax op de bank te zitten, dus koos hij voor de gevoelige overstap. Op het allerlaatste moment werd Charisteas bij Feyenoord gepresenteerd als opvolger van de naar Liverpool vertrokken Dirk Kuijt. Bij Ajax waren ze blij dat ze van hem af waren, maar de stap naar de

aartsrivaal werd hem niet in dank afgenomen. Enkele aanhangers van Ajax staken in Amsterdam zijn auto in brand. Ook de supporters van Feyenoord stelden de transfer niet op prijs. Ze lieten hun ongenoegen blijken door Charisteas toe te zingen met leuzen als ‘Hamas, Hamas, Charisteas’ en ‘Wij willen geen neus’. 

Met bodyguards naar de training 

“Het was een fout om naar Feyenoord te gaan. Ik voelde me er vanaf de eerste dag niet op mijn gemak”, vertelde Charisteas na zijn carrière aan de NOS. “Ik voelde me een vreemdeling. Ik moest met bodyguards naar de eerste training toe. Ik had geen idee hoe heftig de overgang van Ajax naar Feyenoord zou zijn.”

Ondanks de vijandigheid van de supporters werd Charisteas topscorer van Feyenoord. Hij scoorde zelfs tegen Ajax en werd daardoor de eerste buitenlander die voor Ajax én Feyenoord scoorde in De Klassieker. Toch werd duidelijk dat het huwelijk met Feyenoord niet lang stand kon houden. Zijn doelpunten konden zijn Ajax-verleden niet verbloemen en hij werd opnieuw naar de uitgang geduwd. 

Betere tijden 

Charisteas wilde zijn ongelukkige periode in Nederland afsluiten. Hij tekende bij FC Nürnberg en keerde terug naar Duitsland, waar hij meer succes zou hebben. Met zowel Bayer Leverkusen als Schalke 04 won hij de DFB-Pokal, de Duitse beker. Na het beëindigden van zijn loopbaan woont Charisteas weer in Nederland. Hij is eigenaar van een koffietent in Amsterdam. 

Door zijn winnende doelpunt op het EK kwam Charisteas met hoge verwachtingen naar Nederland. Hij kreeg nooit de kans om het waar te maken, maar kijkt met trots terug. “Veel mensen hadden meer van mij verwacht, maar ik had niet het niveau van Zlatan Ibrahimovic of Marco van Basten. Ik ben trots op wat ik bereikt heb, als jongen uit een klein Grieks dorp.”

Verdubbel je inleg als Ajax van Benfica wint in de Champions League!