Van Gastel in China: “Dat is heftig, heel heftig”

Jean-Paul van Gastel zit ongeveer twintig uur per dag in zijn hotelkamer in China. Alleen voor trainingen en wedstrijden mag hij naar buiten, maar de hoofdtrainer van Guangzhou City FC heeft geen spijt.

In China hanteert men nog altijd een strikt coronabeleid. “Helaas dus wederom geen echte uit- en thuiswedstrijden voor veel publiek”, vertelt Van Gastel aan de Volkskrant. “We verblijven steeds met vijf andere clubs in dezelfde speelstad en spelen daar dan twee keer tegen elkaar, vervolgens verhuizen we naar een andere speelstad met andere tegenstanders. Tussendoor kun je een paar dagen naar huis (Guangzhou, red.).”

Van Gastel mist zijn kinderen enorm. “En als je zoals hier zonder wifi zit, is het lastig communiceren. Dat is heftig, heel heftig.” Toch besloot hij zijn contract te verlengen. “Ik kan mezelf hier ontwikkelen als persoon en hoofdtrainer. Er is een heel andere denkwijze over voetbal, de problematiek rondom de sport is anders. De kunst is om je aan te passen aan de cultuur zonder afbreuk te doen aan jezelf.”

De voormalig Feyenoorder erkent dat het pittig is. “Laat ik het erop houden dat ik al veel heb moeten oplossen. Maar ik zeg je echt eerlijk: het is een fantastische ervaring, een geweldige leerschool. Wonen en werken in het buitenland, een nieuwe cultuur ontdekken, daarin je weg vinden is rijkdom. Voor mijn persoonlijke ontwikkeling is dat onbetaalbaar.”

TIP: Pak de welkomstbonus van €250 en waag je gok via Circus!