‘Ajax drukt Liverpool in diepe crisis’

Ajax speelt dinsdagavond de tweede wedstrijd van de groepsfase in de Champions League. Op Anfield treft het Liverpool, dat de eerste groepswedstrijd met 4-1 verloor van Napoli. De Amsterdammers kunnen een getergd Liverpool verwachten, maar voetbaljournalist Tom van Hulsen denkt dat de kans groter dan ooit is dat Ajax van Liverpool kan winnen.

De Engeland-kenner vertelt in een interview met Ajax Showtime dat de druk voor Liverpool enorm is. “Na de uitslagen van afgelopen week wordt het voor Liverpool nog spannender dan voor Ajax. Als Liverpool deze wedstrijd niet wint, dan is het echt crisis.” Van Hulsen noemt het opmerkelijk, omdat er tot aan de wedstrijd tegen Manchester United niet veel aan de hand was. “Dat is heel gek, want tot aan de wedstrijd tegen Manchester United was er niet veel aan de hand bij Liverpool. Ze wonnen de Community Shield van Manchester City. Daarna speelden ze twee wedstrijden gelijk in de Premier League, maar het waren wedstrijden die ze eigenlijk hadden moeten winnen. Het zat een beetje tegen. Toen kwam Manchester United. Daarna hebben ze zich even opgericht tegen Bournemouth, dat wel erg naïef speelde. Verder valt het spel vaak tegen. In een paar weken is dat gebeurd.”

Klopp in paniek

Van Hulsen wijst erop dat ook Liverpool-trainer Jürgen Klopp zich zorgen maakt. “Het is niet des Klopps om keiharde kritiek te geven op zijn spelers, maar het kwam neer op: je kunt op een gegeven moment niet zo goed spelen, maar de basics moeten goed zijn en dat is een stabiele verdediging. Daarmee zei hij eigenlijk dat het op dit moment helemaal niet zo stabiel is. Hij doelde grotendeels op Gomez, want hij was tegen Napoli verantwoordelijk voor twee doelpunten. Alexander-Arnold laat zijn oude fouten ook weer naar boven komen, want hij lijkt in defensief opzicht te dromen. Van Dijk is ook niet degene die halverwege het vorige seizoen nog onverslaanbaar was.”

De verslaggever denkt nog niet dat de chemie is uitgewerkt tussen Liverpool en Klopp, maar stelt wel dat de wedstrijd tegen Ajax een serieuze test is. “Dat zal moeten blijken tegen Ajax. Daarom wordt het zo’n interessante wedstrijd. Als Liverpool er niet in slaagt om in deze wedstrijd het goede spel van vorig jaar naar boven te brengen en te winnen, dan kun je zeggen dat Klopp samen met Lijnders (assistent-trainer Pepijn Lijnders, red.) een probleem heeft. In de Engelse pers wordt al geschreven dat Klopp in het laatste seizoen bij Borussia Dortmund iets dergelijks heeft meegemaakt. Hij had een topploeg opgebouwd die fantastisch speelde en op een gegeven moment werkte het niet meer. Dat zou bij Liverpool ook kunnen, maar ik heb nog te veel vertrouwen in Klopp en Lijnders.”

Defensieve problemen Liverpool

Van Hulsen ziet voor Ajax met name kansen liggen in de achterhoede van Liverpool. “Als Bergwijn op linksbuiten staat tegen Alexander-Arnold, dan liggen daar kansen voor Ajax. Als hij een paar keer weggestuurd kan worden, dan liggen daar mogelijkheden. Als Ajax zijn eigen spelletje speelt, dan maken ze het Liverpool vanzelf moeilijk. Napoli heeft dat ook gedaan. Het zegt genoeg dat het respect voor Liverpool – dat je vanzelf een beetje in de verdediging gaat – er niet meer is. Tegenstanders ruiken bloed. Ajax kan het beste zijn eigen spelletje gaan spelen en proberen aan te vallen.”