Klaassen-drama op komst

Ajax heeft op sportief vlak de nodige problemen dit seizoen, maar ook binnen de selectie lijken er verschillende bommetjes op ontploffen te staan. Het gedrag van Dusan Tadic werd al bekritiseerd, Jurrien Timber en Steven Bergwijn beten al op hun tong, maar volgens Alfred Schreuder is het allemaal koek en ei in Amsterdam. Ten minste, zo moet het naar de buitenwereld vooral lijken. Wanneer Klaassen zijn bom gaat droppen, zal Ajax pas echt moeten vrezen.
Ajax werd in Amsterdam volledig weggespeeld door Napoli. De Amsterdammers kwamen op gelukkige wijze op voorsprong – Kenneth Taylor schoot tegen Mohammed Kudus aan, die de bal achter de Napoli-doelman zag verdwijnen – maar daarna had de ploeg van Alfred Schreuder niets in te brengen. De keuzes van de trainer uit die wedstrijd zijn tot in den treuren geanalyseerd, gewogen en te licht bevonden. 

Ajax

Desalniettemin hield Schreuder ook in de wedstrijd tegen FC Volendam vast aan zijn basiselftal, alleen de personele invulling en de manier van spelen veranderde door de positiewisseling van Dusan Tadic (naar tien) en Steven Berghuis (naar rechtsbuiten). Vooral Berghuis kreeg veel meer vrijheid op de flanken en blonk uit tegen Volendam. Tadic maakte zijn eerste van het seizoen, maar daar lijkt ook alles mee gezegd te zijn. Dat moet het vooral voor Davy Klaassen zeer frustrerend maken. De aanvallende middenvelder annex centrale middenvelder keerde na avonturen bij Werder Bremen en Everton terug in Amsterdam, maar zit verzeilt in dezelfde situatie als dat hij in Engeland meemaakte. 

Klaassen werd door Ronald Koeman destijds naar Goodison Park gehaald. Onder zijn landgenoot kreeg Klaassen nog speeltijd, maar daarna veranderde de Engelse voetbaldroom van Klaassen langzaam in een nachtmerrie. Werder Bremen bood uitkomst voor de aanvallende middenvelder, maar het Duitse degradatievoetbal was voor Klaassen toch niet wat hij de rest van zijn carrière wilde spelen. Na het vertrek van Donny van de Beek (naar Manchester United, red.) kwam er echter weer een plek vrij in de selectie van de Amsterdammers. Daar kon de multifunctionele Klaassen, die ondanks zijn rol op het tweede plan onder Ten Hag als Schreuder zijn meerwaarde nog steeds bewijst, van profiteren. 

Maar speeltijd te over, dat heeft Klaassen nog steeds niet. Dit seizoen kwam hij tot twaalf optredens in de hoofdmacht van Ajax, maar speelde de Oranje-international dik veertig minuten per wedstrijd. Dat Klaassen in die spaarzame kansen al tot drie doelpunten en één assist kwam, onderstreept nog maar eens de toegevoegde waarde die de aanvallende middenvelder heeft. De jaren beginnen echter te tellen voor Klaassen, die in februari volgend jaar dertig wordt. De aanvallende middenvelder zat in de ‘prime-time’ van zijn carrière veel op de bank en zal ongetwijfeld zijn opties overwegen deze winter, helemaal op het moment dat zijn reserveplek bij Ajax ook dezelfde gevolgen bij het Nederlands elftal krijgt en Klaassen óók bij Oranje buiten de boot blijft vallen. 

Davy Klaassen

Dat terwijl de 29-jarige middenvelder zelf waarschijnlijk de eerste is die zal begrijpen dat hij een pas op de plaats moet maken bij Ajax. Dat Steven Berghuis als rechtsbuiten werd gehaald en onder Ten Hag veel beter als aanvallende middenvelder presteerde, was al tegen het zere been van Klaassen. Dat Alfred Schreuder dit seizoen ervoor kiest om of Berghuis of Tadic als aanvallende middenvelder te posteren en de trainer met oogappel Mohammed Kudus ook nog een andere smaak heeft als ‘tien’, maakt de situatie van Klaassen er niet rooskleuriger op. Afgelopen zomer werd een vertrek al kort besproken, maar dat was volgens de middenvelder niet aan de orde. Je kunt je inmiddels wel afvragen hoe lang dat nog gaat duren. 

Klaassen is als middenvelder eigenlijk té compleet. Hij kan aanvallen, verdedigen, passen, intercepties maken en heeft de techniek en handelingssnelheid om maximaal te profiteren van zijn slimme spel zonder de bal. Voor een dergelijke speelstijl is er echter wel ruimte nodig om in te kunnen lopen als aanvallende middenvelder – en die ligt er over het algemeen niet in die zones. Daardoor wordt Klaassen als aanvallende middenvelder eigenlijk te gemakkelijk vast gezet en aangezien dat een belangrijke positie is voor de doorstroom van de aanval en de aanvallende middenvelder, in het geval van Ajax, ervoor moet zorgen dat er met een directe pass een vlugge opening gevonden kan worden, is het spelersprofiel van Klaassen daar niet helemaal geschikt voor. 

Klaassen is naast zijn belangrijke doelpunten vooral een doorgeefluik op het middenveld. Iemand die met een kort passje een medespeler één op één met zijn tegenstander kan zetten, iemand die het tempo in de aanval houdt, maar niet iemand die de defensie openbreekt met een individuele actie, zijn sterke lichaam kan gebruiken om meerdere tegenstanders van zich af te houden en zo de andere Ajax-aanvallers extra ruimte te gunnen. In die zin is Klaassen nu derde keuze als aanvallende middenvelder en zal de keuze tussen het inzetten van een aankoop van zestien miljoen euro (Brian Brobbey, red.) in de basis zetten, en bijvoorbeeld Kudus naar de aanvallende middenvelder, een reëlere optie dan een basisplek voor Klaassen. Dat heeft wellicht meer met de marktwaarde-ontwikkeling van Kudus, die als het ware vetgemest wordt voor de doorverkoop, dan met de kwaliteiten van Klaassen. 

Donny van de Beek

Je kunt je hand echter in het vuur steken dat Ajax óók bij een transfer van Kudus een vervanger wil aantrekken voor de Ghanees international. Dat er dan meteen met een schuin oog gekeken wordt naar Manchester, waar Donny van de Beek óók onder Ten Hag de bank warm houdt, is de échte donkere wolk die boven de Ajax-toekomst van Klaassen hangt. Met Tadic, Berghuis en Kudus als andere opties als aanvallende middenvelder heeft Klaassen met zijn spel zonder bal, hoge handelingssnelheid en scorend vermogen nog een belangrijke meerwaarde als je het selectiebreed bekijkt. Op het moment dat Van de Beek, in veel opzichten een verbeterde uitvoering van Klaassen, in beeld komt bij Ajax, lijkt een vertrek de enige optie voor de middenvelder. 

Het valt zelfs af te vragen of Klaassen, los van een mogelijke (tijdelijke) overgang van Van de Beek, er goed aan doet om ook de laatste jaren van zijn tot 2024 lopende contract uit te dienen. De aanvallende middenvelder was sinds de komst van Louis van Gaal bij het Nederlands elftal een belangrijke kracht, maar is de afgelopen interlandperiodes zijn basisplek verloren aan Teun Koopmeiners, die bezig is aan een enorm sterke seizoensstart in Italië (negen wedstrijden, vier doelpunten in de Serie A) en vorig seizoen ook al tot veertig wedstrijden voor zijn toen nieuwe werkgever maakte. 

Kijk je nog verder vooruit, dan is het EK van 2024 in Duitsland wellicht het laatste toernooi waar Klaassen als international aan mee kan doen. Op het moment dat de aanvallende middenvelder nu al weinig speelt, dat in de toekomst waarschijnlijk nog minder gaat doen vanwege de slijtage en de kansen voor de volgende generatie Ajax-middenvelders, dan kun je nu al bijna stellen dat Klaassen voor dat toernooi buiten de boot valt. Natuurlijk is de bal rond en kan er van alles gebeuren in het voetbal, maar op basis van de afgelopen jaren en het koopgedrag van de Amsterdammers van de afgelopen jaren, liggen Klaassens kansen op een glansrijk einde van zijn carrière vooral buiten de Johan Cruijff ArenA.

TIP: Pak vijf keer je inzet als Ajax van Napoli wint!