Nederlander kan debuteren voor Gibraltar tégen Oranje: “En ook nog in De Kuip”

Bij de nationale ploeg van Gibraltar speelt iemand die in Nederland is geboren en ook twee Nederlandse ouders heeft: geboren Schoonhovenaar Niels Hartman (22) is international voor de dwergstaat, waar hij op eenjarige leeftijd naartoe verhuisde wegens het werk van zijn vader.

Nederlandse Niels Hartman speelt voor Gibraltar

In het clubvoetbal speelt Hartman tegenwoordig voor Loughborough University FC, op het negende niveau van Engeland. Vanavond wacht een clash met Van Dijk, Memphis en co. “Spelers van Liverpool, Manchester United, Atlético Madrid: heel bijzonder. Als jongetje droom je hiervan. Zenuwen? Nog niet, maar het is wel een iets ander type wedstrijd dan ik normaal speel”, blikt Hartman vooruit met het Algemeen Dagblad. “Normaal spelen we voor honderd man. Zoiets als morgen heb ik nog nooit meegemaakt.”

Lange tijd werkte hij op de rots van Gibralter als touristguide, inmiddels is hij student werktuigbouwkunde. Drie jaar geleden voor Hartman een Gibraltarees paspoort aan. “Ik dacht: waarom niet? Zo’n kans krijg ik niet bij het Nederlands elftal. En ik voel me ook Gibraltarees. De bondscoach vroeg me ook om hem op de hoogte te houden. Dus ja, toen ik mijn paspoort aan ging vragen, begon het stiekem wel te kriebelen. Ik dacht: misschien sta ik straks in echt grote stadions tegen grote namen.”

‘Debuteren in De Kuip, beter kan niet’

De centrumverdediger annex controlerende middenvelder hoopt vanavond te kunnen debuteren voor Gibraltar, uitgerekend tegen Nederland. “Ik kan niet wachten. Hopelijk val ik in. De interland van vrijdag tegen Griekenland vond ik al mooi, hoewel ik niet inviel: veel media, groot stadion, echt spectaculair om dat mee te maken. Maar na het laatste fluitsignaal verheugde ik me meteen op deze wedstrijd. En dan ook nog in de Kuip. Als er in Nederland een stadion is waarin je wilt voetballen, is dat de Kuip wel. Die sfeer lijkt me heel magisch. Als ik daar mag debuteren… beter kan niet.”