‘Nieuwe Kluivert’ meldt zich bij Ajax

Ajax speelde zondagmiddag tegen FC Utrecht misschien wel de beste eerste helft van de wedstrijden na de winterstop. De Amsterdammers domineerden het veldspel, slaagden meermaals om vlotte combinaties aan te gaan en creëerden kansen, waarbij Ajax ongelukkig was in de afronding. Met Brian Brobbey in het centrum van de aanval heeft het echter alvast wel dé spits voor volgend seizoen staan.

Ontwikkeling van Brobbey

Lang waren er twijfels over de terugkeer van Brobbey, die in de zomer van 2021 nog transfervrij uit de hoofdstad vertrok. Het talent had het gevoel dat hij toe was aan de volgende stap in zijn loopbaan, maar bleek in Duitsland niet in staat te zijn om aan het niveau te voldoen. Vooral zijn fitheid bleek een probleem te zijn. Ajax besloot hem te steunen en legde ruim 16 miljoen euro neer om de verloren zoon weer in de armen te sluiten. Waar hij met het vertrek van Sébastien Haller vrijwel zeker leek te zijn van een basisplaats, maakten Alfred Schreuder en zijn opvolger John Heitinga lang niet altijd gebruik van hem.

Brobbey kreeg dit kalenderjaar meermaals naar zijn hoofd gegooid dat hij niet voldoende op het trainingsveld zou laten zien, waardoor hij in wedstrijden niet in staat zou zijn om voluit te gaan. Sterker nog: slechts in drie competitiewedstrijden lukte het hem dit seizoen om de volle 90 minuten vol te maken. Wanneer de technische staf er niet voor koos om hem vroegtijdig naar de kant te halen, gooide een blessure wel roet in het eten. Het resulteerde erin dat de Ajax-supporters Brobbey slechts in gedeelten van wedstrijd op het veld zagen staan. De tijden van een niet-fitte Brobbey zijn echter voorbij, zo bewees de wedstrijd van zondag in de Johan Cruijff ArenA.

Statistieken tegen FC Utrecht

De spits krijgt de laatste weken veel kansen van Heitinga en dat is niet voor niets, want Brobbey oogt sterker dan ooit. De aanvaller heeft altijd al de kwaliteiten gehad om in het strafschopgebied van de opponent aanspeelbaar te zijn, met teamgenoten de combinatie aan te gaan en zijn directe tegenstander van zich af te houden, maar heeft inmiddels ook het loopvermogen om zijn team in verdedigend opzicht te ondersteunen. Brobbey sleurde op de speelhelft van de tegenstander van links naar rechts, was ook vóór de middenlijn meermaals te vinden en kwam op tijd in het vijandelijke strafschopgebied om daar gevaar te stichten.

Bij twee van de drie treffers bewees Brobbey tegen FC Utrecht zijn meerwaarde. Hij raakte in de voorbereidende aanval van het openingsdoelpunt dan niet aan de bal, maar zorgde met zijn loopactie er wel voor dat Steven Bergwijn de vrijheid had om richting het doel uit te halen. In de tweede helft was Brobbey vervolgens hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor de 2-1 voorsprong. Bij een voorzet van Jorrel Hato kwam de bal bij Mohammed Kudus terecht, die deze op zijn beurt dan weer teruglegde op Brobbey. De aanvaller hoefde nauwelijks zijn best te doen om te scoren, maar liet wel zien dat hij de kwaliteiten in huis heeft om op het goede moment op de juiste plaats te staan.

Verbeterpunten voor de toekomst

Nu hij eindelijk de volle 90 minuten kan volmaken (in de bekerfinale tegen PSV speelde hij zelfs 120 minuten), hoopt Ajax volgend seizoen meer van Brobbey te kunnen verwachten. Zijn prestaties van de voorbije weken zijn veelbelovend, al zal hij wel op een aantal terreinen nog verbeteringen moeten laten zien. Zo is de aanvaller alleen voor de keeper vaak onrustig in de afronding, viel Kenneth Perez laatst op. De analist stelde een aantal weken geleden dat Brobbey snel achterover valt wanneer hij op doel schiet, waardoor hij te weinig vaart achter de bal krijgt om het de keeper van de tegenstander daadwerkelijk moeilijk te maken.

Ook op andere gebieden heeft hij de komende jaren nog voldoende om bij te leren. Het opvallendste moment tegen FC Utrecht vond in de eerste helft plaats, toen Brobbey een levensgrote kans had om Ajax al vroeg in het duel op een voorsprong te zetten. Na een goede aanval over de linkerkant van het veld gaf Dusan Tadic een hoge voorzet richting het strafschopgebied, waarbij de bal precies op het hoofd viel van Brobbey. De spits bleek niet in staat te zijn om de bal gericht naar een hoek te koppen, maar gaf deze eveneens te weinig vaart mee. Het resultaat was dat Vasilios Barkas geen stap hoefde te verzetten om deze te vangen.

Met nog een contract tot medio 2027 heeft de geboren Amsterdammer de komende jaren de tijd om aan zijn mindere punten te werken. De club is komende zomer daarnaast van plan om het team eens flink op te schudden, waarbij verse kwaliteiten ook moeten helpen om het eindstation-Brobbey van meer ballen te voorzien. De 21-jarige aanvaller is kortom nog lang niet op het niveau waarop hij moet zijn om Ajax bij de hand te nemen, maar heeft al lang en breed aangetoond dat hij de kwaliteiten heeft om daar ooit te komen. Tijdens de komende seizoenen ligt het aan Brobbey of hij de eerste geslaagde spits uit de jeugdopleiding ná Patrick Kluivert wordt.