Ajax: lef én valkuil met Maurice Steijn

Het duurde enige tijd maar Ajax heeft eindelijk een nieuwe hoofdtrainer weten te vinden: Maurice Steijn. Groot geworden in de subtop en de provincie, moet hij de topclub uit de hoofdstad weer naar grote successen gaan leiden. Een verrassende naam, of toch niet? En kan de oud-prof de druk die er in de John Cruijff ArenA altijd is, wel aan?

Waarom Ajax Maurice Steijn gaat aanstellen als nieuwe hoofdtrainer om weer prijzen te kunnen pakken

Kjetil Knutsen. De naam van deze relatief onbekende Deen zong in de voorbije weken rond als mogelijke nieuwe trainer voor het Ajax dat afgelopen seizoen behoorlijk rond doolde. Plots was daar echter Maurice Steijn die uit de koker kwam om de grote man in de dug-out bij de Amsterdammers te gaan worden.

Succesreeks

Geen grote naam in het buitenland, maar in Nederland zeker uitgegroeid tot een kundig vakman. De Hagenaar maakte in het verleden van zijn oude liefde ADO Den Haag knap een middenmoter op het hoogste niveau, wat hem met trots vergulde. Als speler had Steijn immers in het verleden al zijn hart verpand aan de club uit de Residentiestad.

De sterke prestaties had men bij VVV in het diepe zuiden goed op waarde geschat, want medio 2014 verkaste Maurice Steijn naar Venlo. Met deze provincieclub pur sang maakte hij middels een titel zelfs de stap naar de Eredivisie, wat hem de Rinus Michels Award opleverde.

Succes nummer twee in serie dus. In het Midden-Oosten wist men het toen zeker: Steijn moest naar Al-Wahda FC in de Verenigde Arabische Emiraten gehaald worden. De trainer zelf kreeg dollartekens in zijn ogen en toog overzee, maar was binnen nauwelijks drie maanden echter alweer terug in Nederland.

Een ervaring én een flinke zak met geld rijker, maar sportief gezien was het voor Steijn zeker niet geworden waar hij op gehoopt had. Dat zijn trainerschap bij NAC hierna op niets uitliep, kon gebeuren. Iedereen maakt fouten en dit sportieve huwelijk bleek al snel niet het juist.

Rotterdams sprookje

Maar dit stond in geen verhouding tot wat de oud-prof tot nu toe tijdens zijn carrière als hoofdtrainer wél presteerde. Met zijn laatste werkgever Sparta verloor hij dan wel in de play-offs de strijd om van Europees voetbal nipt van FC Twente, maar dat was zeker geen schande. Steijn speelde met zijn Rotterdamse formatie een geweldig seizoen en was daarmee dé verrassing in de Eredivisie.

Hij groeide door deze successen in de voorbije jaren uit tot een soort van provinciaal local hero van het vaderlandse trainerskorps. Sven Mislintat, nog niet zolang technische baas van Ajax, zal intern ongetwijfeld op zijn naam geattendeerd zijn. En zélf vermoedelijk ook wel wat huiswerk hebben verricht. De Duitser zocht een trainer die overperformance had weten te bewerkstelligen.

Goed inzicht en sterke manager

Gezien de geleverde prestaties is de keuze van de naar nieuw succes hunkerende Amsterdamse club voor Steijn daarom geen grote verrassing. De veertiger beschikt over een behoorlijke portie technisch en tactisch inzicht, kan goed een team managen en voor zich laten werken en doet verder weinig tot geen gekke dingen.

Allemaal factoren waar de top van Ajax naar gekeken zal hebben, voordat men intern uiteindelijk heeft besloten om de vader van FC Twente-aanvaller Sem Steijn de kans te geven zich de komende jaren in de Nederlandse hoofdstad te gaan bewijzen. Mislintat toont hiermee wel lef, want Steijn werkte tot op heden immers nog nooit in de top van het voetbal.

Amsterdamse druk

Op dat gebied mist hij dus een brok aan ervaring. Werken bij Ajax betekent immers dat er élke dag, week en maand forse druk op zijn schouders zal komen te rusten. Daarmee zal Steijn moeten kunnen omgaan, en dát zou dus een valkuil voor hem kúnnen zijn. Hij zal in de Johan Cruijff ArenA niet in de relatieve luwte kunnen werken, zoals hij dat Den Haag, Venlo en Rotterdam gewend was.

Een valkuil overigens ook voor Ajax zelf, dat zich niet nóg een rampseizoen zonder één enkele prijs kan veroorloven. Durf tonen is goed en kan voor vernieuwing zorgen, maar daar kleeft echter altijd een risico aan. Het kan echter ook heel goed uitpakken, weet men in Amsterdam uit het verleden toen ene Erik ten Hag werd overgenomen van provincieclub FC Utrecht.

Lefgozer

Zijn aanstelling bleek uiteindelijk een regelrecht schot in de roos. Iets over hoe een ándere local hero een toptrainer werd. Maurice Steijn, zeker niet op zijn mondje gevallen en in het bezit van een flinke portie durf, heeft dus een voorbeeld hoe hij het zou moeten gaan doen. Een club met lef gekoppeld aan een lefgozer, dat zou zomaar een succesformule kunnen gaan worden.