Ajax-smaakmaker toont tegen Shakhtar absolute meerwaarde

Sven Mislintat dreigt in zijn eerste gehele voetbaljaar bij Ajax een nachtmerrie te beleven. Na het vertrek van Jurriën Timber en Dusan Tadic willen meerdere spelers uit Amsterdam vertrekken, terwijl de directeur voetbalzaken het, mede door het gebrek aan Champions League-voetbal, zwaar heeft om versterkingen binnen te halen. Een rampjaar hangt daarom in de lucht, al gaf het duel met Shakhtar Donetsk hoop.

Oefenwedstrijd Ajax tegen Sjachtar

Maurice Steijn had met zijn ploeg pas één oefenwedstrijd achter de rug, thuis tegen FC Den Bosch (2-2). Het duel stemde allerminst tevreden, maar de trainer kon zich enigszins verschuilen achter het feit dat de Amsterdammers pas net waren begonnen met de voorbereiding en de internationals op dat moment nog ontbraken. Desondanks was hij benieuwd hoe zijn team het tegen de Oekraïners zouden doen, die een paar dagen eerder nog met maar liefst 5-0 onderuitgingen tegen FC Dordrecht. Met de 7-1 overwinning van Feyenoord in de kwartfinale van de Europa League nog in het achterhoofd, was het duidelijk dat Ajax niet tegen de grootste tegenstander zou uitkomen.

Shakhtar Donetsk was echter een stuk verder in de voorbereiding, terwijl het voor meerdere spelers van Ajax pas de eerste oefenwedstrijd van het seizoen zou worden. Zo stonden Steven Bergwijn (links) en Mohammed Kudus (rechts) voor het eerst onder leiding van Steijn in de aanval opgesteld. Waar de Oranje-international een teleurstellend seizoen achter de rug heeft en veel kritiek kreeg op zijn vertoonde spel, zet Kudus achter de schermen alles op alles om zo snel mogelijk uit de Johan Cruijff ArenA te vertrekken. Wie de Ghanees dinsdagmiddag echter op De Toekomst zijn werk zag leveren, raakte ervan overtuigd dat Mislintat hard zijn best moet doen om Kudus aan zijn contract te houden.

Vertrekwens van Kudus

De zaakwaarnemer van Kudus was aan het einde van vorig seizoen duidelijk: deze zomer moest de voetballer Amsterdam verlaten. De aanvallende middenvelder, die sinds afgelopen seizoen op de rechtsbuitenpositie speelt, had een hoopgevend jaar achter de rug en merkte dat er in Engeland steeds meer interesse kwam in zijn komst. Een paar maanden later is echter de conclusie dat dit nog altijd niet serieus op gang is gekomen. Brighton & Hove Albion sprak naar verluidt achter de schermen meermaals over de mogelijkheden, maar de club kwam met Ajax nog lang niet tot een akkoord. Het is de vraag of het dit wel wil bereiken.

Anderzijds klonken ook geruchten dat Manchester United hem graag wilde hebben. Waar hoofdtrainer Erik ten Hag vaak in verband wordt gebracht met spelers met wie hij bij Ajax heeft gewerkt, had het nieuws ook te maken met de onderhandelingen tussen Chelsea en Manchester United over de komst van Mason Mount. Nu de Brit inmiddels is gepresenteerd, lijkt ook een overstap naar Manchester geen optie meer te zijn. Langzaamaan slinken de mogelijkheden daarom voor Kudus, en moeten de Ghanees en Ajax serieus nadenken over zijn toekomst. Moet Ajax hem aankomende maand nog laten vertrekken, met belangrijke wedstrijden in de Eredivisie en Europa League in aantocht?

Afrikaanse samba in Amsterdam

Van werkweigering was dinsdag op De Toekomst allerminst sprake. Kudus legde veel energie in de wedstrijd, zocht de ruimte op om zijn acties te maken en lachte samen met zijn maatje Steven Bergwijn. Het vertrek van Tadic, die de absolute leider was binnen de lijnen, betekent namelijk ook dat er ruimte ontstaat voor andere jongens om op te staan. En die rol pakte Kudus volledig. Vroeg in de eerste helft kregen de Amsterdammers een strafschop, nadat Devyne Rensch in het strafschopgebied van Shakhtar Donetsk over het been ging en naar de grond ging. Kudus ging achter de bal staan en joeg de bal met grote overtuiging tegen de touwen aan.

Hij zette daarmee zijn goede vorm van vorig seizoen door en was nog niet klaar. Na ruim een half uur spelen was hij de aangever voor het tweede doelpunt van de wedstrijd. In het zestienmetergebied legde hij de bal opzij richting Bergwijn die tegendraads raakschoot: 2-0. Twee minuten later vonden beide mannen elkaar dan weer omgekeerd. Ditmaal was het Bergwijn die de bal diagonaal diep gaf richting Kudus, die op volle snelheid was, zijn directe tegenstander passeerde en eenvoudig de stand verder vergrootte. Het was voor Kudus en Bergwijn het slotakkoord van de eerste helft, want in de rust bleven ze in de kleedkamer achter.

Toekomst bij Ajax

Ajax is binnenskamers hard op zoek naar herkenbaarheid, zowel op als naast het veld. Dat doet de club onder meer met de komst van Urby Emanuelson als assistent van Jong Ajax en Wesley Sneijder voor het eerste team. Ook in de A-selectie moeten er echter vastigheden blijven, die onder druk komen te staan als de bepalende spelers van vorig jaar de hoofdstad de rug toekeren. De wedstrijd tegen Shakhtar Donetsk maakte daarom duidelijk dat Ajax alles in het werk moet stellen om Kudus nog een seizoen langer te behouden en hem volgend jaar zomer de mogelijkheid moet bieden om alsnog zijn droomtransfer naar de Premier League te maken.

Het is een typisch voorbeeld van een win-winsituatie. Bij Ajax moet er snel iemand in het gat springen dat Timber en Tadic met hun transfer hebben achtergelaten. Kudus heeft niet in zijn karakter zitten om als leider op te treden, maar kan met zijn energie, doelpunten en assists echter wel op een andere manier van waarde zijn. In het buitenland moet hij nog maar afwachten of hij in het basisteam terechtkomt. Hij speelde in Amsterdam namelijk door blessures nog geen heel seizoen achter elkaar en komt daarom niet als een onbetwiste keuze binnen. Met een landstitel op zak en een bepalende rol bij Ajax kan hij dat over een jaar veranderen.

Voor Ajax zou het, buiten het geld dat bij een verkoop binnenkomt, dramatisch zijn als het ook Kudus kwijtraakt. Over veel keuzes beschikt Steijn aan de rechterkant van de aanval niet. De oefenmeester heeft met Francisco Conceição zeker een groot talent in de selectie zitten, maar de Portugees moet nog een aantal grote stappen maken om daadwerkelijk in aanmerking te komen voor een basisplek. Wil Ajax een speler met de kwaliteiten van Kudus halen, dan is het bijna net zo’n groot bedrag kwijt als het voor hem vangt. Minlintat weet daarom wat het te doen staat: Kudus aan zijn nog tweejarige contract houden en Steijn steunen in zijn zoektocht naar de ideale formatie.