Toekomstig dilemma Southgate over Saudi-Arabië: “Had ik nog niet over nagedacht”

Dat Jordan Henderson de overstap maakte naar Saudi-Arabië zorgde in zijn thuisland voor veel ophef. Om nog kans te maken op een uitverkiezing van de nationale ploeg zal bondscoach naar het Midden-Oosten moeten afreizen. De vraag is nog of dat daadwerkelijk gaat gebeuren.

Southgate moet Henderson in actie blijven zien

Dat uitgerekend Henderson voor een transfer naar de Saudi Professional League ging, kwam hem in Engeland op veel kritiek te staan. De middenvelder vecht al jarenlang openlijk voor de rechten van de LHBTQ+-gemeenschap. Dit terwijl in Saudi-Arabië homoseksualiteit illegaal is, en erde doodstraf opstaat. Vooral de Engelse queer-gemeenschap is verbolgen over de move naar Al-Ettifaq van de oud-speler van Liverpool.

Afgelopen interlandperiode werd Henderson ‘gewoon’ opgeroepen voor The Three Lions. De controleur kwam de volle negentig minuten in actie tegen Oekraïne (1-3), tegen Schotland (1-1) bleef hij het gehele duel op de bank. Bondscoach Gareth Southgate was erg te spreken over het spel van Henderson tegen Oekraïners.

Overleg met de FA

De keuzeheer gaf later wel aan dat hij wedstrijden van Henderson in Saudi-Arabië live zal moeten zien om hem te blijven selecteren. In overleg met de Engelse voetbalbond moet er dan bepaald worden of het wel of niet gepast is om naar het Arabische land af te reizen. Een dergelijke reis zou voor controverse kunnen zorgen in Engeland. “Daar had ik nog niet over nagedacht”, zei de bondscoach. “Wie bepaalt of dat acceptabel is of niet? Als ik geadviseerd wordt om niet te gaan, zal ik niet gaan.”