Attentie Ajax: tijd van stil zitten is voorbij

Ajax staat zondagmiddag met de interlandperiode voor de deur een sleutelduel te wachten. In de Johan Cruijff ArenA ontvangt het AZ, De Alkmaarders zullen het, als ze daartoe in staat zijn, niet nalaten om de concurrent nog verder in een crisis te brengen. Het is reden te meer voor de Amsterdammers om spoedig tot actie over te gaan.

Opinie: Steijn zorgt voor onzekerheid bij Ajax

Al wekenlang wordt er gespeculeerd over de toekomst van Maurice Steijn. De hoofdtrainer zou goed binnen de organisatie liggen, en de hoop is er dat hij het snel op de rit zal krijgen, maar al maandenlang krijgt hij het niet voor elkaar om samenhang te creëren. Toegegeven: tegen RKC Waalwijk en AEK Athene zag de Amsterdamse voorhoede er heel behoorlijk uit. Steven Bergwijn, Brian Brobbey en Carlos Forbs zijn intussen uitstekend op elkaar ingespeeld, weten elkaar eenvoudig te vinden en zijn individueel in staat om van waarde te zijn. Het leverde Steijn de voorbije twee wedstrijden vier doelpunten op.

Voor een draaiend team is er echter meer nodig. Voorin kan je de doelpunten wel maken, maar voor een zege moet het ook achterin voor elkaar zijn. En dat blijkt keer op keer een probleem te zijn. Josip Sutalo heeft zonder twijfel de kwaliteiten om bij Ajax overeind te blijven staan, maar is ogenschijnlijk zeer gevoelig voor de onzekere situatie binnen de club. Dat geldt hetzelfde voor Jorrel Hato en Devyne Rensch, die nog te jong zijn om hun teamgenoten bij de hand te nemen. En dan is er nog Gaston Ávila, een linksback die naar verluidt bij de technische staf heeft aangegeven dat hij juist het beste is als centrale verdediger. Daar had Steijn bepaald niet op gerekend.

Tegen AEK Athene was het middenveld de sleutel van het duel. Niet omdat deze van beide ploegen zo goed speelde, maar omdat die volledig ontbrak. Zowel de Grieken als de Amsterdammers konden kinderlijk eenvoudig de oversteek maken en tot kansen komen. Voor Ajax is dat wederom zorgwekkend. Steijn is nog altijd aan het zoeken naar de ideale combinatie en probeert elke wedstrijd weer nieuwe jongens uit. Het doet sterk denken aan Marcel Keizer, die in het seizoen 2017-2018 ook maar met veel jongens bleef schuiven. Het resultaat was dat het clubbestuur van Ajax besloot om afscheid van hem te nemen.

Ajax moet snel een knoop doorhakken

Ajax bezet na zeven speelronden de vijftiende plaats in de competitie en kan bij puntverlies tegen AZ niets anders doen dan in te grijpen. Dat kan op twee verschillende manieren. Binnen de organisatie zou, zoals eerder gezegd, de steun voor de oefenmeester nog aanwezig zijn. Een veelgehoorde optie is om een ervaren assistent naast Steijn te zetten. Henk ten Cate zou bereid zijn om een dergelijke rol op zich te nemen. De oefenmeester, die in het seizoen 2006-2007 aan het roer stond van Ajax en op slechts een doelpunt na niet de landstitel pakte, heeft momenteel weinig te doen en helpt Steijn, die hij goed kent uit de voetballerij, graag.

Het is alleen de vraag of Steijn dit wel wil. De 49-jarige Hagenees loopt al jarenlang mee in de voetballerij en leerde bij onder meer ADO Den Haag, NAC Breda en Sparta de fijne kneepjes van het vak. Natuurlijk is het zo dat Ajax een topclub is en dat het dus anders werken is dan bij zijn vorige clubs, anderzijds zou de trainer ogenschijnlijk weinig meer kunnen oppikken van Ten Cate. Steijn heeft zich ontwikkeld tot de trainer die hij is en moet daarop beoordeeld worden. Het binnenhalen van Ten Cate zou uitsluitend betekenen dat hij zijn laatste stukje overwicht in de groep zal kwijtraken en dat de spelers nog minder goed weten waaraan ze toe zijn.

De andere optie is om afscheid van Steijn te nemen. Met een beetje pech komt Ajax na dit weekend onder de degradatiestreep te staan en wordt de crisis alleen maar vergroot. Na de interlandperiode volgen gelijk uitduels met FC Utrecht en PSV, die historisch gezien eveneens lastig zijn. Kortom moet Ajax de knoop zo snel mogelijk doorhakken. Intern weet de club het beste waar de spelersselectie behoefte aan heeft, zodat de resultaten snel beter worden. Welke beslissing het ook wordt: twijfel zal alleen maar zorgen voor onzekerheid en draait de situatie niet om. Tenzij Ajax zondag AZ volledig wegspeelt, maar die kans lijkt voorlopig zeer klein.

Jordi Smit

Jordi Smit (1996) schrijft voor SoccerNews.nl onder andere over Ajax en AZ. Ook richt hij zich op clubs in de Premier League en op het nationale team van Engeland. Elke zaterdag schrijft hij een opinie over gebeurtenissen in het Nederlandse of internationale voetbal. Smit is sinds vijf jaar journalist. Tips? [email protected].