‘The Hunter’ Mikautadze lost Ajax-problemen op

Georges Mikautadze deed tijdens de interlandperiode wat hem bij Ajax nog niet lukte: doelpunten maken. De aanvaller tankte bij zijn thuisland Georgië vertrouwen door maar liefst vijfmaal in twee wedstrijden te scoren. Hij is het kunstje dan ook nog niet verleerd en kan de komende weken cruciaal zijn voor Ajax. Gaat hij het ontslag van Maurice Steijn voorkomen?

Inside: Doelpuntenmachine Mikautadze heeft het zwaar bij Ajax

Toen Sven Mislintat afgelopen zomer met de naam van Mikautadze op de proppen kwam, ging er bij weinig mensen een lampje branden. De Georgiër, die de opvolger moest worden van Mohammed Kudus, kon dan ook vanaf het begin op weinig steun rekenen. Wie echter de statistieken van de voetballer erbij pakt, komt al snel tot de conclusie dat hij ook in Amsterdam voor doelpunten moet kunnen zorgen. Of het nou in zijn periode bij FC Metz of RFC Seraing was, telkens bewees hij dat hij vanuit alle hoeken en standen een doelpunt kan maken. In een goed draaiend elftal is hij daarmee de ideale afmaker.

Mikautadze, geboren in Lyon, kwam op jonge leeftijd in de jeugdopleiding van FC Metz terecht en bereikte het eerste team. Tussen 2020 en 2022 speelde hij twee seizoenen lang op huurbasis voor het Belgische RFC Seraing. De club speelde in zijn eerste voetbaljaar op het tweede niveau en had veel aan de kwaliteiten van Mikautadze. In de competitie kwam hij tot 21 wedstrijden, waarin hij goed was voor 19 doelpunten en een assist. Mede door zijn prestaties bereikte RFC Seraing de play-offs, die het wist door te komen. Mikautadze zorgde als gevierde man in twee wedstrijden tijd voor drie doelpunten en een assist.

Een voetbaljaar later kwam Mikautadze daardoor uit in de Jupiler Pro League, waardoor hij de volgende stap in zijn loopbaan kon zetten. Hij was minder succesvol dan een jaar ervoor, maar dat was logisch: RFC Seraing kwam simpelweg veel minder vaak uit in het strafschopgebied van de tegenstander. Desondanks lukte het hem om in 28 duels voor negen doelpunten en een assist te zorgen. Het overtuigde FC Metz om hem een jaar later in de Ligue 2 te gebruiken. Ook op het tweede niveau van Frankrijk haalde hij een zeer hoog niveau. Hij was in 37 competitiewedstrijden behoorlijk op dreef met 23 treffers en acht assists.

Gezien zijn statistieken is het niet bijzonder dat Mislintat, die bekendstaat als een man die voornamelijk naar data kijkt, bij Mikautadze uitkwam. De potentie van de Georgische spits is zeer hoog te noemen en bovendien is hij naar verluidt makkelijk in de omgang. Steijn was tijdens de presentatie daarom zeer te spreken over de transfer: “Wat hij vooral goed kan, is doelpunten maken. Dat zagen we op de beelden al en we zagen het net op de training. Hij schiet ze er vanuit alle standen in. Dat is geen garantie, maar ik heb er veel vertrouwen in. Het is prettig dat hij op meerdere posities kan spelen. Hij heeft veel in de spits gespeeld en het is een doelpuntenmaker.”

Steijn gebruikt de spits niet op eigen positie

Er was vanaf het begin echter wél een belangrijk detail. Mikautadze mag dan wel als directe vervanger van Kudus zijn binnengehaald, maar hij speelt allerminst op dezelfde positie als de Ghanees. Vanaf zijn eerste wedstrijden voetbalt Mikautadze het liefst als centrumspits, terwijl die positie in principe vergeven is aan Brian Brobbey. Het leverde vanaf de start veel verwarring op in de selectie, waarbij Steijn zijn versterking op andere posities uitprobeerde. Zo mocht Mikautadze in het uitduel met Fortuna Sittard (0-0) voor het eerst in het basisteam aantreden, maar dan wel op de plek van aanvallende middenvelder áchter Brobbey.

Het was de eerste én de laatste keer dat Mikautadze vooralsnog tussen de eerste elf spelers stond. Wél kwam hij tweemaal als invaller binnen de lijnen. Op bezoek bij FC Twente (3-1 verlies) mocht hij Chuba Akpom vervangen en kwam hij wederom niet op zijn eigen positie te spelen. Ditmaal mocht hij als rechtsbuiten proberen om van waarde te zijn. Ook in het duel met AZ (1-2 nederlaag) stond hij op deze plek, al was het ditmaal de geblesseerde Amourricho van Axel Dongen die hij verving. Mikautadze kreeg het in de drie wedstrijden telkens niet voor elkaar om Steijn ervan te overtuigen dat hij in het basisteam thuishoort.

Voor Mikautadze kwam de interlandperiode dan ook goed uit. Hoewel hij bij Georgië ook lang niet altijd een basisplaats krijgt, gaf bondscoach Willy Sagnol hem in de oefenwedstrijd tegen Thailand wel de kans om vanaf de aftrap mee te doen. Het bleek een wedstrijd te worden waarin Mikautadze vertrouwen kon tanken. De Georgiërs waren veel sterker dan de tegenstander en wonnen met maar liefst 8-0. De aanvaller van Ajax was in de wedstrijd de grote man van het veld door de helft van de doelpuntenproductie voor zijn rekening te nemen. Het zorgde ervoor dat Mikautadze met een grote grijns op zijn gezicht naar de kleedkamers vertrok.

Waar hij in het kwalificatieduel voor het Europees kampioenschap in Duitsland met Cyprus op de reservebank moest plaatsnemen, bracht Sagnol hem in de tweede helft binnen de lijnen. Georgië won uiteindelijk met 4-0, waarbij Mikautadze de laatste treffer voor zijn rekening nam. Het was voor Sagnol hét bewijs dat zijn spits meer verdient bij Ajax. “Georges bevindt zich momenteel in een moeilijke situatie en helaas speelt hij momenteel weinig bij zijn club, maar een speler moet daar niet voor weglopen. Hij moet bij Ajax blijven en zijn capaciteiten bewijzen. Als hij hard blijft werken, krijgt hij zeker een kans”, stelde de oefenmeester tegenover de aanwezige media.

Mikautadze verdient meer kansen

Mikautadze maakte dezelfde avond een helder statement en uitte zijn onvrede. “Mentaal voel ik me goed. Mijn familie steunt me en ik weet wat ik kan. Op de training doe ik mijn ding, maar ik speel nog niet op mijn positie. Dat geeft niet. Vandaag heb ik de kans gekregen én gegrepen”, stelde hij in de pers. Het is geheel in lijn met het nieuws dat Cristian Willaert een aantal weken geleden naar buiten bracht. Volgens de journalist van ESPN is zowel Mikautadze als Akpom niet te spreken over de hoeveelheid speeltijd dat hij van Steijn krijgt. Bovendien vinden ze dat de hoofdtrainer hen niet goed in het elftal gebruikt.

Het moge duidelijk zijn dat Steijn veel moeite heeft om Mikautadze in te passen. De voorbije anderhalve week werd echter nog maar eens duidelijk dat de aanvaller voor zijn coach het verschil kan maken, mits hij goed in het elftal wordt gebruikt. Met het drukke programma voor de boeg zou het van Steijn een verstandige keuze zijn om hem in de competitie vaker als centrumspits op te stellen en de concurrentie voor Brobbey groter te maken. Niet alleen maakt dit de Nederlander hongeriger om doelpunten te maken, ook geeft het Mikautadze de gelegenheid om zijn torinstinct aan het Nederlandse publiek te laten zien.