Feyenoord kan nieuwe status verzilveren tegen Lazio

In heel veel opzichten is de Champions League-groepswedstrijd van Feyenoord tegen Lazio woensdag een cruciale wedstrijd. Voor het eerst hebben de Rotterdammers een echte must win-wedstrijd en dat tegen een Italiaanse topclub op het allerhoogste voetbaltoneel. Trainer Arne Slot en zijn mannen hebben Feyenoord naar een nieuwe status opgewerkt van grote speler in Nederland én Europa. Woensdagavond moet die status worden verzilverd.

Voorbeschouwing Feyenoord: Lazio-thuis is vitale wedstrijd op Europees toneel

Woensdag om 18.45 uur wordt er afgetrapt in De Kuip. Het stadion zal kolken en de wereld kan zich opmaken voor een klassiek Europees avondje in het welbekende stadion. Een Europees avondje waarin Feyenoord eens niet de underdog is, maar de favoriet. Een status waar de laatste jaren hard voor is gewerkt en met het vertoonde spel bij Atlético Madrid voor het eerst getoond is op het allerhoogste niveau. Nu de resultaten nog.

In ene jaar kan veel veranderen bij Feyenoord en Lazio

‘Feyenoord wint op z’n Italiaans van Lazio’, kopten de kranten een klein jaar geleden op 4 november 2022. De ploeg van Slot had op het nippertje met 1-0 gewonnen dankzij een doorzetdoelpunt van Santiago Giménez. Feyenoord won zo plots de super spannende Europa League-groep, zonder dat het zo geweldig speelde. In het begin van het Europese seizoen waren de Rotterdammers nog afgegaan in Rome en waren ze blij dat het destijds bij slechts 4-2 bleef.

Ruim een jaar later is alles anders. Feyenoord is de trotse landskampioen van Nederland en heeft al twee wedstrijden in de Champions League erop zitten. Bovendien lijkt de selectie van Slot en technische man Dennis te Kloese telkens wat sterker te worden. Na het succesjaar verwachtten veel mensen, waaronder ook de diehard ervaringsdeskundige supporters, dat Feyenoord erop achteruit zou gaan. Natuurlijk vertrokken enkele sterkhouders, maar met nog steeds niet zo heel veel geld werden uitstekende vervangers gehaald. Er werd een beetje schamperig gelachen toen Slot opperde dat elke aanwinst een verbetering zou moeten zijn ten opzichte van de vertrokken speler. Een paar maanden verder kunnen we al voorzichtig concluderen dat er inderdaad verbeteringen zijn gekomen.

Geweldige wedstrijden in Nederland, maar ook in Europa

Want Feyenoord kan zich uitstekend meten op het Europese niveau. Het begin in de thuiswedstrijd tegen Celtic was nog wat onwennig en stroef, maar uiteindelijk werd er wel gewoon met 2-0 gewonnen. Een uitslag die zelfs nog wat hoger had kunnen uitvallen. Ondertussen was er ook een stroeve Eredivisie-start met gelijke spelen tegen Fortuna Sittard (0-0) en Sparta (2-2), maar een nog beter opleving met dikke zeges op Almere City (6-1), FC Utrecht (1-5), sc Heerenveen (6-1) en Ajax (4-0). Ook met Go Ahead Eagles (3-1), PEC Zwolle (0-2) en van oudsher angstgegner Vitesse (4-0) had de ploeg van Slot geen enkele moeite.

In de Champions League was de bevestiging van het uitstekende spel te zien bij Atlético Madrid (3-2 verlies). Bij vlagen wisten de Madrilenen niet waar ze het moesten zoeken en de vrees was groot voor een nederlaag bij Atléti, dat de uitblinkende topdoelman Jan Oblak en de schutterende Feyenoord-aanvallers mocht danken voor de 3 punten. Het ontbrak in het Cívitas Metropolitano aan Europees vernuft. Goed dat Atlético de tegenstander was, want die club – met trainer Diego Simeone voorop – weet als geen ander hoe je effectief moet zijn op het allerhoogste niveau. Effectiviteit is immers misschien wel de belangrijkste kwaliteit in het hedendaagse Europese topvoetbal.

Hancko vindt Feyenoord beter dan vorig seizoen

“We winnen met grotere cijfers in de Eredivisie en laatst hebben we het heel goed gedaan tegen Atlético in de Champions League. Maar zij schieten drie keer op ons doel en winnen met 3-2”, vindt ook Feyenoord-verdediger Dávid Hancko. De Slowaakse international was doelpuntenmaker in Madrid en vindt dat Feyenoord dit seizoen sterker is dan het kampioensjaar. Ook op Europees gebied. “In de uitwedstrijd vorig seizoen waren we nog niet klaar voor het niveau van nu”, doelt hij op een nederlaag van 4-2. “Thuis ging het duel gelijk op en wonnen we met 1-0. We zetten steeds weer stappen. We slagen er nog steeds in om beter te worden.” Ook Hancko weet dat het ontbreekt aan effectiviteit en dat echt nodig is tegen Lazio. “Lazio kan verdedigen zoals veel Italiaanse ploegen dat kunnen. We zullen misschien maar twee of drie kansen krijgen. Die moeten erin. Dat wordt cruciaal.”

Feyenoord staat voor een moetje, zo erkent Hancko. Een totaal andere situatie dan het Feyenoord van voorheen. De dubbele ontmoeting met Lazio zijn cruciaal voor de eindstand in de Champions League-groep. “Thuis moeten we eigenlijk zeker winnen en daarna moeten we daar een resultaat halen”, wijst hij op de huidige stand in de poule. Atlético Madrid en Lazio hebben 4 punten na twee speelronden, gevolgd door Feyenoord met 3 punten en Celtic met 0 punten.

Veel wisselingen in Feyenoord-opstelling, maar Giménez is erbij

Hancko en Slot zullen blij zijn dat Giménez er weer bij is. De Mexicaanse spits was de eerste twee Champions League-duels geschorst en als iemand bij Feyenoord effectief met zijn kansen omgaat is het Giménez wel. Zo scoorde hij al 13 keer in 9 wedstrijden in de Eredivisie. De Mexicaanse topscorer was bovendien de aanvaller die Lazio (als invaller) vorige wedstrijd in De Kuip zo pijn deed. Giménez zal daarom essentieel zijn in de cruciale winwedstrijd. Ten opzichte van Atlético-uit zal Giménez dan ook de spitspositie van Ayase Ueda innemen.

Dat zal niet de enige wissel zijn. Justin Bijlow is weer terug in het doel na een blessure, maar Gernot Trauner kampt nog wel met een kwetsuur. Bart Nieuwkoop gaat daardoor rechtsback spelen, waardoor Lutsharel Geertruida weer naar het centrum verhuist. Het middenveld zal hetzelfde zijn als tegen Atlético omdat de in de Eredivisie spelende rechtsbuiten Yankuba Minteh geblesseerd is geraakt. De in Madrid uitstekend spelende Ramiz Zerrouki mag zich daarom weer gaan opmaken voor een basisplaats, omdat Calvin Stengs naar rechtsbuiten verhuist.

Vermoedelijke opstelling Feyenoord tegen Lazio:
Bijlow; Nieuwkoop, Geertruida, Hancko, Hartman; Wieffer, Zerrouki, Timber; Stengs, Giménez, Paixão.

‘Het enige dat ik niet leuk vind aan het Nederlandse voetbal zijn de Feyenoord-fans’

Dan SS Lazio, de club van trainer Maurizio Sarri. Hij verloor vorig seizoen niet alleen van Feyenoord, maar ook zijn zelfbeheersing. Hij noemde De Kuip een gesticht omdat hij was bekogeld met plastic bekers vol urine. Ook was iemand zo boos op de excentrieke Sarri dat hij of zij besloot om zijn of haar katheter richting de Italiaanse coach te gooien. Sarri riep het al vaker: “Het enige dat ik niet leuk vind aan het Nederlandse voetbal zijn de Feyenoord-fans”. Dat soort weliswaar eerlijke teksten zijn niet zo handig, maar met zijn kritiekpunt kan Slot wel inkomen. “Als ik op die bewuste avond naar links keek, dan zag ik hoe spelers van Lazio werden bedolven door bierglazen. Ik denk dat dit niet de bedoeling is van de geweldige sfeer in De Kuip. Vrij bizar ook dat er een katheter wordt gegooid.”

Lazio verdedigt en pakt punten op de valreep

Toch denkt dat Slot dat Sarri stiekem wel geniet van het Feyenoord-stadion. “Een volle Kuip is echt iets bijzonders en moois. Zeker als we het gooien van volle bierglazen, plus eventuele andere voorwerpen die op die avond voorbij kwamen, kunnen vermijden.” De netten die nu rond het veld spannen zullen de glazen wel tegenhouden, maar Sarri is nu vooral bezig met hoe zijn Lazio Giménez moet tegenhouden. De Italiaanse club begon het Champions League-seizoen met een bizar gelijkspel tegen Atlético Madrid. In Stadio Olimpico stond het lang 1-0 voor de Spanjaarden totdat doelman Ivan Provedel diep in blessuretijd mee naar voren ging en plots scoorde. Hetzelfde lukte Feyenoord bijna met Timon Wellenreuther bij die stand van 3-2. Maar bijna is niet helemaal en Lazio weet precies hoe het op de valreep nog punten kan pakken. Uit tegen Celtic stond Lazio zelfs achter en was het lang 1-1. In de 95e minuut pas scoorden de Italianen om samen met Atlético aan kop van de groep te gaan. In de Serie A staat Lazio 9e met slechts 13 punten uit 9 duels. Van de laatste 4 wedstrijden werden er wel weer 3 gewonnen, waarvan de laatste vrij gemakkelijk bij Sassuolo (0-2). De vorm is groeiende.

Vermoedelijke opstelling Lazio tegen Feyenoord:
Provedel; Lazzari, Patric, Romagnoli, Marusic; Luis Alberto, Rovella, Guendouzi; Felipe Anderson, Immobile, Zaccagni.

Vergelijkbare wedstrijd als tegen Atlético

Een ploeg in absolute topvorm tegen een ploeg in groeiende vorm. Een ploeg die voorheen ook slechte wedstrijden won in Europa, maar zijn meerdere op dat vlak moest erkennen in Atlético. Een andere ploeg die Europees altijd goed voor de dag komt en net als Atlético een voorsprong er goed kan verdedigen en zich niet zo gemakkelijk gewonnen geeft. Dus Feyenoord weet dat dit het moment is om de verworven Europese status te bevestigen met een must win-zege op Lazio. Alleen dan kan Feyenoord vooruit kijken en denken aan overwintering in de Champions League. Maar nog belangrijker: de bevestiging krijgen dat de club ook op het allerhoogste niveau kan presteren. En als dat ook nog eens gepaard gaat met uitstekend voetbal zoals in Madrid, dan kunnen we ons opmaken voor een avondje genieten in De Kuip. Deze keer zonder bekers urine.