Noodplan Ajax: zo gaat de selectie in januari veranderen

De spelers van Ajax zijn gedurende deze dagen uitgewaaierd over de gehele wereld om hun interlands af te werken, maar achter de schermen werkt hoofdtrainer John van ‘t Schip met zijn technische staf volop door aan het bouwen van zijn nieuwe team. Daarbij zal de conclusie zijn dat in de winterstop enkele herstelwerkzaamheden nodig zijn. Welke spelers staan op de nominatie om te vertrekken? En welke posities schreeuwen om een versterking?

Inside: Ajax op zoek naar ervaring en geslepenheid

Nog vijf competitiewedstrijden, twee Europa League-duels en een bekerontmoeting heeft de oefenmeester met Ajax te gaan, voordat de winterstop aanbreekt. Aankomende zondag start Ajax met een thuiswedstrijd tegen Vitesse, waarna duels met Olympique Marseille (uit), NEC (uit), RKC Waalwijk (uit, nog slechts enkele minuten uit te spelen), Sparta Rotterdam (thuis), AEK Athene (thuis), PEC Zwolle (thuis) en USV Hercules (uit) op het programma staan. Voor Van ‘t Schip is het belangrijk dat Ajax met zo min mogelijk schade erdoorheen komt, zodat hij begin januari op een trainingskamp uitgebreid de tijd heeft om aan de grote lijnen te werken.

Hoewel de eerste maand van het volgende kalenderjaar tekort zal zijn om alle problemen in de spelersgroep op te lossen, zal Van ‘t Schip met de Amsterdamse vereniging proberen om de eerste stappen te zetten. De afgelopen twee weken stond de hoofdtrainer elke dag met het huidige team op het veld en leerde hij de spelers beter kennen, waarbij hij een algemeen beeld zal hebben gekregen van de kwaliteiten. In de thuiswedstrijden tegen FC Volendam en sc Heerenveen, die allebei werden gewonnen, was bijvoorbeeld te zien dat Ajax aanvallend veel stootkracht heeft. Op andere gebieden ging het echter flink mis.

Zo bleek de selectie tegen Brighton & Hove Albion en Almere City tweemaal niet in staat te zijn om een goed resultaat neer te zetten. Vooral tegen de Engelsen maakte het team van Van ‘t Schip een uitstekende, voetballende indruk, waarbij het lukte om tot veel kansen te komen. Ajax kreeg echter een lesje in effectiviteit. Daarmee kwam precies naar voren waar het in de huidige groep aan ontbreekt. De kwaliteiten van de individuele spelers zijn, gezien het feit dat de meesten international zijn voor hun land, niet bepaald slecht, maar op het gebied van ervaring en geslepenheid kan Ajax nog wel nieuwe jongens gebruiken.

Huidige selectie tegen het licht aan

Eerst zal Ajax de aankopen van afgelopen zomer eens tegen het licht aan houden. Voormalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat, die na het gestaakte thuisduel met Feyenoord moest vertrekken, haalde diverse miskopen naar de Johan Cruijff ArenA, waardoor de club al liet weten dat niet valt uit te sluiten dat er in de winterstop al een aantal spelers zullen vertrekken. Gastón Ávila lijkt een van die spelers te zijn. In de wedstrijden die de verdediger speelde, maakte hij geen goede indruk. Nadat hij bij de komst van Van ‘t Schip aangaf dat hij uitsluitend in de centrum van de verdediging wil spelen, stond hij zelfs helemaal niet meer op het veld.

Ook de toekomst van Jakov Medic en Anass Salah-Eddine is hoogst onzeker. Oud-trainer Maurice Steijn koos bij de start van het competitieseizoen nog een aantal keer voor Medic, maar de stap vanaf het tweede niveau van Duitsland naar Ajax lijkt voor de defensieve kracht te groot te zijn. Intussen komt hij vrijwel niet meer in aanmerking voor speeltijd en lijkt de clubleiding open te staan voor een vertrek, mits het juist bedrag op tafel ligt. Ajax zal bij Salah-Eddine, die afgelopen jaar al eens op huurbasis vertrok, wederom aansturen op een tijdelijk vertrek. Het is dan wel de vraag of de linksback annex middenvelder daarvoor openstaat, gezien het feit dat hij voor zijn kans bij Ajax wilde gaan.

Boven het hoofd van veel meer spelers hangt een groot vraagteken. Zo was er maandenlang veel kritiek op de inbreng van Borna Sosa en Anton Gaaei, die als backs te aanvallend zouden opereren, maar krijgen zij onder Van ‘t Schip steeds meer speelminuten in de hoofdmacht. Dat geldt dan weer minder voor Benjamin Tahirovic en Georges Mikautadze. Beide spelers deden ruim een week geleden mee in het uitduel met Almere City en stelden daarbij flink teleur. Sivert Mannsverk kreeg aan het begin van het seizoen last van een blessure en keert langzaam terug, waarbij hij zichzelf aan de technische staf zal moeten bewijzen.

Een vijftal spelers hebben dat laatste ondertussen al voor elkaar gekregen. Josip Sutalo staat wekelijks naast Jorrel Hato in het centrum van de verdediging. Hoewel hij in het verleden beter heeft gespeeld, keert hij langzaam terug op zijn oude niveau. Dat geldt ook voor Branco van den Boomen en Diant Ramaj. De controlerende middenvelder strooit onder Van ‘t Schip met zijn mooie, lange trap, terwijl Ramaj verdienstelijk onder de lat staat vanwege de blessure van Jay Gorter. Tot slot staan Carlos Forbs en Chuba Akpom voorlopig niet in het basisteam, maar laten ze met hun invalbeurten een uitstekende indruk achter.

Zoektocht naar ervaren versterkingen

Het basisteam van Van ‘t Schip begint dan ook langzaam vorm te krijgen. De oefenmeester kan in de winterstop echter met een enorme aderlating te maken krijgen, omdat Steven Bergwijn op de nominatie staat om te vertrekken. De aanvaller stond in de zomer al in de nadrukkelijke belangstelling van clubs uit Saudi-Arabië en voor Ajax is het een ideale mogelijkheid om de financiële schade te herstellen. Het zou alleen wél betekenen dat de coach niet alleen op zoek moet gaan naar een nieuwe linksbuiten, maar dat hij eveneens afscheid moet nemen van zijn aanvoerder. Het zou de scouting een extra opdracht meegeven.

In de aanval zou de hoofdtrainer het kunnen oplossen door Forbs aan de linkerkant van de aanval te zetten. Ajax zal dan alleen op andere posities op zoek moeten gaan naar ervaring. Allereerst kan de club in het centrum van de verdediging wel wat kwaliteiten kunnen gebruiken. Op die manier zou Van ‘t Schip ervoor kunnen zorgen dat de sturing van achteruit beter plaatsvindt en dat het druk zetten in de tweede seizoenshelft pas écht door het gehele team wordt verricht. Ook de positie van controlerende middenvelder verdient aandacht. Als Ajax op beide plekken ervaring en kwaliteit weet te halen, dan is het al een heel stuk gered om het doel van het halen van de top 5 te realiseren.