Onzekerheden Oranje op weg naar feestavond EK

Het Nederlands elftal hoopt er zaterdagavond een ware feestavond van te maken tegen Ierland. In de Johan Cruijff ArenA moet gevierd worden dat dankzij de zege op de Ieren deelname voor het EK zeker is. Toch is er geen sprake van hosanna in het land, daarvoor zijn er veel te veel onzekerheden bij het Nederlands elftal. Want Oranje is verre van favoriet om het EK 2024 in Duitsland te winnen.

Oranje-voorbeschouwing op wat een feestelijke wedstrijd tegen Ierland moet worden

Zo is dat EK-ticket nu wel écht bijna binnen, het ging allemaal niet van een leien dakje. Dat terwijl Oranje met een groep met Frankrijk, Griekenland, Ierland en Gibraltar zeer gunstig lootte. De eerste nummers 2 krijgen namelijk een direct ticket en Oranje heeft zelfs al een play-offticket in handen vanwege de eerdere goede prestaties in de Nations League. Achter Frankrijk zou Nederland eenvoudig die tweede plaats moeten kunnen bemachtigen op basis van de cijfers. Bondscoach Ronald Koeman denkt daar anders over, zo liet hij weten bij de persconferentie in vooruitblik op het duel met Ierland. “We lootten juist wel zwaarder dan veel andere landen. Veel andere poules staan niet in verhouding tot onze poule.”

Oranje had het moeilijk in EK-kwalificatiepoule

In de praktijk bleek het voor Oranje ook heel zwaar. Frankrijk was vele malen te sterk voor de ploeg van bondscoach Ronald Koeman. Met 4-0 waren de Fransen nog genadig. De eerste wedstrijd onder de nieuwe bondscoach was gelijk een zware valse start. Ook omdat het moeizaam ging tegen Gibraltar (3-0 winst) en later kansloos was bij de Nations League Finals. Notabene in eigen land kon Oranje geen vuist maken tegen Kroatië en Italië en eindigde Nederlands als vierde (van de vier). Een goede dubbel tegen Griekenland (3-0) en Ierland (een zwaarbevochten 1-2) gaf Nederland toch weer het voordeel voor die tweede plaats achter Frankrijk. Het thuisduel met de Haantjes ging uiteraard verloren (1-2), maar het belangrijkste duel in de EK-kwalificatie werd daarna gewonnen. In de vorige Oranje-pot was Nederland op het nippertje gelukkig met een strafschop, maar niet minder terecht: 0-1 winst bij Griekenland. “Er zijn momenten geweest dat we het echt hebben moeten laten zien, in de uitwedstrijden tegen Ierland en Griekenland bijvoorbeeld. Als je kijkt naar de kwaliteiten van deze poule, is het nu wel logisch dat Frankrijk en Nederland zich plaatsen.”

Toch is het nog niet zo ver. Nederland heeft nog één overwinning nodig om echt zeker te zijn van dat ticket. Oranje staat gelijk in punten met Griekenland, maar op basis van onderling resultaat staat Nederland tweede. Griekenland speelt nog tegen Frankrijk en Oranje dus tegen Ierland én Gibraltar. Er zijn veel voetbalwonderen gebeurd, maar zelfs in het Griekse sprookje dat zij winnen van Frankrijk en Nederland verliest van Ierland én Gibraltar (of een gelijkspel in beide wedstrijden) gelooft niemand meer in Griekenland.

Feestje vieren in 1-3-4-2-1

Oranje hoeft dus eigenlijk niet meer te kijken naar dat EK-ticket, maar je wil toch wel even een feestje bouwen dat het EK is gehaald. Zeker in de Johan Cruijff ArenA. Daar waar ze na lange tijd weer een feestje vierden afgelopen woensdag toen Ajax Vrouwen stuntte met een Champions League-zege op Paris Saint-Germain. De vraag is met wie dat feestje gebouwd wordt? Want Koeman heeft in verschillende opstellingen gespeeld omdat heel veel spelers geblesseerd zijn. De bondscoach kwam er daarnaast achter dat hij toch niet in een Hollandse 4-3-3 kan spelen met de huidige selectie. En dus werd de Louis van Gaal-formatie (1-3-4-2-1 of pak ‘m beet 5-3-2) weer uit de lade van de Zeist-kast getrokken.

De formatie staat (voorlopig) wel vast, maar de invulling van de poppetjes is een hels karwei. Als je op dit moment alleen al naar de verdediging kijkt zijn er tig geblesseerden. Matthijs de Ligt, Sven Botman, Nathan Aké, Jurrien Timber, Micky van de Ven, Perr Schuurs en zo kunnen we nog wel even doorgaan. Gelukkig is de Oranje-keuze tegenwoordig reuze achterin en dus stond er met Virgil van Dijk, de in Spanje uitstekend presterende Daley Blind en Lutsharel Geertruida toch weer een sterke driemansverdediging. Die laatste viel alleen uit bij de training en is inmiddels al weer terug in Rotterdam-Zuid. Stefan de Vrij lijkt diens logische vervanger, een topverdediger uit de Serie A. “We hebben volgens mij zeven of acht centrale verdedigers niet beschikbaar. Als je dan ziet wie ik alsnog op kan stellen… We mogen blij zijn met zoveel goede centrale verdedigers”, zegt Koeman daarover.

Koeman kan (straks) kiezen achterin en op het middenveld

De bondscoach staat straks voor een helse karwei kiezen als alle geblesseerde verdedigers weer terugkomen. In het doel kiest Koeman voorlopig voor Bart Verbruggen, nu de jonge doelman het goed heeft gedaan in de vorige kwalificatiewedstrijden. Justin Bijlow is pas net weer terug van (weer) een blessure en moet even genoegen nemen met een bankplaats. Die twee keepers zullen waarschijnlijk gaan strijden om een plek onder de EK-lat. Mark Flekken is dan de ervaren stand-in.

Het hield nog niet op bij de blessures achterin, want ook wingback Jeremie Frimpong haakte af met een kwetsuur. Jordan Teze van PSV werd opgeroepen als vervanger. Hij kan zowel op rechtsback als rechter centrale verdediger uit de voeten. Op het middenveld mist Oranje ook nog de misschien wel allerbeste speler: Frenkie de Jong. Gelukkig voor Koeman heeft hij ook veel te kiezen op de middenlinie. Met Mats Wieffer, Jerdy Schouten, Joey Veerman, Tijjani Reijnders heeft Oranje middenvelders die allemaal (de ene nóg meer dan de andere) in bloedvorm verkeren. Aanvallend is het vooralsnog behelpen. Cody Gakpo is net terug van een blessure en Xavi Simons heeft even een ietsje mindere periode. In de spits doet Wout Weghorst altijd zijn best, maar het is geen topspits die we vroeger in het Nederlands elftal wel hadden. Het grote spitsentalent Thijs Dallinga is er dan eindelijk bij geroepen, maar zal hoogstwaarschijnlijk niet gelijk debuteren als basisspeler.

Vermoedelijke opstelling Oranje tegen Ierland (1-3-4-2-1):
Verbruggen; De Vrij, Van Dijk, Blind; Dumfries, Schouten, Reijnders, Hartman; Simons, Gakpo; Weghorst.

Wil Ierland ook dat Nederland wint?

Nederland moet tegen Ierland wel anders voor de dag komen dan in de uitwedstrijd. Daarin kwam het door een blunder van Mark Flekken op een vroege achterstand. De Ieren konden die voorsprong niet vasthouden en het was uiteindelijk Wout Weghorst die de bevrijdende 1-2 maakte. Ierland zal nu alleen wel een stuk minder weerstand gaan bieden. De Ieren zijn al klaar voor het EK in deze kwalificatiepoule, maar hopen nog op een uitweg via de Nations League. Daarbij is Ierland gebaat bij een verlies tegen Nederland. Want als Nederland nog onverhoopt derde wordt gaat het play-offticket naar Nederland en eventueel niet naar Ierland dat als hoog geklasseerd Nations League-land hoopt op die uitweg.

Niets staat dus in de weg van een feestelijke avond in Amsterdam. Door alle blessures kan Koeman daarnaast ook nog eens wat nieuwe jongens zien en nieuwe spelercombinaties testen. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om het PSV-duo Jerdy Schouten en Joey Veerman in Oranje te posteren op de middenlinie. Koeman heeft al aangegeven dat Schouten sowieso gaat spelen deze wedstrijden, maar nog niet of dat tegen Ierland of Gibraltar is. Allemaal interessante dingen die de feestavond nog feestelijker kunnen maken. Of ja, Koeman wil niet spreken van een feestavond. “We zullen zaterdag wel blij zijn als we het gehaald hebben, maar een feestje? Als we Europees kampioen worden, moeten we maar feest vieren.”