Van ‘t Schip moet werken aan achilleshiel Ajax

Ajax heeft donderdagavond het Europese seizoen nog enigszins goedgemaakt. De ploeg van John van ‘t Schip won met 3-1 van AEK Athene en plaatste zich zo voor de volgende ronde van de Conference League. Waar het niet eenvoudig ging voor Ajax, had dit voor een groot gedeelte met eigen fouten te maken.

Analyse: Gevaarlijk balverlies nekt Ajax bijna

Binnen enkele minuten had Ajax al op een achterstand kunnen staan. Kenneth Taylor dribbelde vroeg in het duel vlak voor de verdediging en werd onder druk gezet door aanvallers van AEK Athene. In plaats van dat de middenvelder de bal eenvoudig wegroste, besloot hij naar een voetballende oplossing te zoeken en raakte hij de bal kwijt, waarna hij het geluk had dat teamgenoot Jorrel Hato nog op tijd ingreep. Ajax kwam daardoor met de schrik vrij en kon enkele minuten later via Chuba Akpom zélf op een voorsprong komen, wat de opmaat was voor de 3-1 overwinning die Ajax uiteindelijk wist neer te zetten.

Dat het moment allang niet meer op zichzelf staat, was later in de tweede helft te zien. Ditmaal was het Hato zelf die door eigen toedoen moest ingrijpen nadat Ajax de bal op een onnodige manier op het middenveld kwijtraakte. Opnieuw waren er onvoldoende afspeelmogelijkheden om de aanval voort te zetten, maar besloot de betreffende Ajacied alsnog af te wachten of er een teamgenoot vrij zou komen te staan. Dat de centrale verdediger de tegenwoordigheid van geest had om in te grijpen en daarmee erger te voorkomen, redde Ajax en bracht de club indirect naar een overwintering in de Conference League, wat Ajax zowel sportief als financieel het nodige oplevert.

Beide momenten deden terugdenken aan het thuisduel met Brighton & Hove Albion, waarin de Engelsen met een zege ervandoor gingen (0-2). Waar Ajax in de Johan Cruijff ArenA goed speelde, waren het de bezoekers die op een voorsprong kwamen te staan. Silvano Vos luidde de nederlaag van Ajax in door in de opbouw onvoldoende om zich heen te kijken en daarmee de bal op een gevaarlijke plek te verliezen. Binnen twee passes stond de opponent vervolgens alleen voor de keeper, waardoor Brighton & Hove Albion een relatief eenvoudige wedstrijd tegemoet ging. Weg overwicht: de drie punten waren verdwenen.

Gebrek aan ervaring bij Ajax

Het zijn volledig onnodige momenten in de wedstrijd, gezien het goede spel dat de gastheer donderdagavond liet zien. Als er namelijk een ploeg recht had op een overwinning, dan was het Ajax wel. Onder leiding van Maurice Steijn kwam de club nauwelijks aan het voetballen en ontstonden er twijfels over de kwaliteiten van de spelers, maar intussen wordt steeds meer duidelijk dat ook de huidige spelersgroep uitstekend kan voetballen. Het middenveld met een combinatie van Kenneth Taylor, Benjamin Tahirovic en Kristian Hlynsson werkt al wedstrijdenlang uitstekend en liet ook tegen AEK Athene weer goed voetbal zien.

Tegelijkertijd zal Van ‘t Schip beseffen dat het drietal wel de nodige ervaring mist op Europees niveau. Het vele balverlies van Ajax kwam namelijk veelal voort uit verkeerde inschattingen die door Ajacieden werden gemaakt, simpelweg door een gebrek aan ‘meters op niveau’. Waar het voor Tahirovic en Hlynsson pas het eerste seizoen is op het hoogste niveau, heeft Taylor slechts één voetbaljaar achter de rug, dat ook nog eens rommelig verliep. Ook de aansturing vanaf de verdediging laat te wensen over. Hato is met zijn 17-jarige leeftijd nog niet in staat om de leiding te nemen, terwijl Josip Sutalo voornamelijk bezig is met zijn eigen verrichtingen.

Knappe prestatie van Van ‘t Schip

De zege op AEK Athene is voor Van ‘t Schip een compliment waard. De coach is erin geslaagd om Ajax te laten overwinteren in Europa en zijn ploeg bovendien herkenbaar voetbal te laten spelen. Onder leiding van de oer-Ajacied speelt het team weer over de grond, zet het druk op de tegenstander en creëert het een hoop kansen. Van ‘t Schip heeft daarbij in de voorste linie voldoende keuzes, want tegen AEK Athene lieten Chuba Akpom en Carlos Forbs zich weer zien. Met Brian Brobbey, Steven Bergwijn en Steven Berghuis meegerekend hoeft de hoofdtrainer niet bang te zijn om voorin te weinig mensen te hebben.

Wil Ajax echter na de winterstop verder komen in de Conference League, dan moet Van ‘t Schip met de technische leiding van de club kijken of de huidige selectie daartoe in dergelijke wedstrijden wel in staat is. Het huidige Ajax heeft voldoende talent om van te profiteren, maar schreeuwt tegelijkertijd om ervaring van spelers die de balans weten te behouden. Tegen AEK Athene had de club het geluk dat de fouten niet werden afgestraft, alleen tegen wat betere clubs zijn dergelijke momenten van balverlies wél fataal. Voor Van ‘t Schip de taak om tijdens het trainingskamp in Spanje hiermee aan de slag te gaan, zodat dit in de tweede seizoenshelft beter gaat.

Een groot lichtpuntje in de wedstrijd was overigens Taylor. De Oranje-international had het geluk dat de tegenstander hem veel vrij liet, waardoor hij onder meer de 2-1 op het scorebord kon zetten, maar werkte ook het gehele duel keihard voor zijn ploeg. De middenvelder was overal op het veld te vinden, zette de tegenstander onder druk en handelde in balbezit snel, wat voor gevaarlijke situaties zorgde. Taylor was gedurende de wedstrijd dan ook een groot voorbeeld voor zijn teamgenoten. Aankomend weekend kan hij het opnieuw laten zien, wanneer Ajax in het laatste competitieduel vóór de winterstop tegen PEC Zwolle speelt.