Nijmeegse terugkeer lonkt voor publiekslieveling: “Hij maakt iets los hier”

Meer dan zestien jaar geleden legde NEC de onbekende Edgar Barreto vast en dat bleek een schot in de roos. Paraguayaan kende vervolgens een lange carrière in Italië, waar hij nu afscheid neemt van Sampdoria. Een terugkeer naar Nijmegen lijkt een realistische optie.

Na tweeënhalf jaar NEC verhuisde Barreto naar Reggina, waarna hij vervolgens voor Atalanta Bergamo, Palermo en Sampdoria uitkwam. Na vijf jaar bij laatstgenoemde club trekt de 35-jarige Zuid-Amerikaan daar nu transfervrij de deur dicht. Dat Barreto nu zonder club zit, geeft de NEC-supporters hoop. De middenvelder heeft in zijn tijd in Italië vaak gezegd dat hij ooit wil terugkeren bij de Nijmeegse club en die wens zou hij nu nog steeds hebben.

Barreto heeft een huis in Nijmegen waar hij in de zomer vakantie viert met zijn familie. Vorig jaar had hij in die periode nog contact met algemeen directeur Wilco van Schaik van NEC. “De naam Edgar Barreto maakt iets los in de stad”, vertelt Van Schaik aan Voetbal International. “Hij is echt een cultheld die iets goeds heeft achtergelaten hier. Een goede vent, hij is NEC nooit vergeten. Toen ik hem in Nijmegen sprak, was hij nog vol gefocust op Sampdoria. Ik weet wel dat hij nog steeds ambitieus is.”

NEC is altijd bereid om met Barreto in gesprek te gaan over zijn plannen, zegt Van Schaik. “Hij zal daar zelf eerst over na moeten denken en naar zijn eigen fitheid moeten kijken. Hij is onlangs nog besmet geweest met het coronavirus, dat zal ook impact hebben gehad. Het is heel belangrijk wat hij wil, ook na zijn carrière. Ik zie het breder dan alleen als speler. Misschien ambieert hij een technische rol, als trainer bijvoorbeeld. Hij is een topsporter die we bij NEC graag zien en we zullen zeker een keer in contact komen daarover.” 

Toch moet de club reëel blijven, meent de directeur van NEC. “Hij komt uit een competitie waar vergeleken met Nederland de bedragen misschien het tienvoudige zijn, dus ik wil geen gouden bergen beloven, ook niet aan de achterban. We moeten reëel zijn, maar we staan er altijd voor open om met elkaar in gesprek te gaan om te zien hoe we elkaar kunnen helpen. Als het over Edgar gaat, komt NEC altijd om de hoek kijken. Hij maakt veel los bij de supporters.”