Ajax-onwaardige wedstrijd vraagt om radicale veranderingen

Ajax is sinds donderdagavond Europees uitgeschakeld. Het is een harde conclusie na de ruime nederlaag tegen Aston Villa (4-0), maar zorgt ook weer niet voor veel verbazing. Wat John van ‘t Schip ook probeert: de huidige selectie is niet Ajax-waardig en daardoor ongeschikt om constant te presteren. En dat bleek tegen de Engelsen opnieuw het geval te zijn.

Analyse: Tegenhouden van Ajax niet langer voldoende

Even leek het erop dat Van ‘t Schip de manier van spelen had gevonden. In het competitieduel met FC Utrecht slaagde Ajax erin om in een 5-4-1 formatie de tegenstander in toom te houden en te winnen. Ook in de thuiswedstrijd tegen Aston Villa zag het er goed uit. De Amsterdammers stonden achterin een stuk beter dan in het vorige gedeelte van het seizoen en creëerden voorin zelfs een aantal kansen via Brian Brobbey, die alleen in de aanval stond. Met een beetje geluk had Ajax met een overwinning naar Engeland kunnen afreizen, maar de centrumspits was niet scherp genoeg om een doelpunt te maken.

Inmiddels is Ajax weer terug op aarde en blijkt ook het nieuwe systeem niet voldoende te zijn om het niveau van de huidige spelersgroep flink omhoog te helpen. Ajax speelde afgelopen weekend al tegen Fortuna Sittard gelijk (2-2) en dat kwam niet uit de lucht vallen. De huidige speelwijze zorgt ervoor dat de Amsterdamse club naar achteren speelt en vanuit de tegenaanval gevaar moet brengen, maar dat is niet voldoende wanneer het Ajax is dat het spel moet maken. Zo besloten de Limburgers in te zakken en bleek de thuisploeg in de Johan Cruijff ArenA te slordig te zijn om hen voetballend de baas te zijn.

Ook tegen Aston Villa ging dit flink mis. De Engelsen waren in de eerste helft dan wel de bovenliggende partij, maar kwamen niet tot grote kansen. Toen Ollie Watkins met een kopbal voor de 1-0 zorgde, moest Ajax komen en kwam het opnieuw in de problemen terecht. Brobbey stond op een eiland en wordt het met de huidige speelwijze wel erg moeilijk gemaakt, terwijl Kenneth Taylor en Kristian Hlynsson simpelweg te jong zijn en de nodige kwaliteiten missen om voorin veel gevaar te stichten. Kortom: Ajax heeft een flink gebrek aan kwaliteiten en ervaring om het een tegenstander moeilijk te maken.

Gebrek aan aanvallende impulsen tegen Aston Villa te zien

Dat Van ‘t Schip momenteel voor het huidige systeem kiest, valt niet los te zien van het missen van Steven Berghuis en Steven Bergwijn. Beide spelers vormen normaliter met Brobbey de voorhoede en dat is niet voor niets: de drie voorhoedespelers blijken al het gehele voetbaljaar de enige drie aanvallers te zijn die daadwerkelijk iets toevoegen aan het elftal. Met Berghuis en Bergwijn om zich heen heeft Brobbey de mogelijkheid om de bal bij zich te houden en vervolgens te anticiperen op de beweging van zijn medespelers. Die beweging, of eerder een gebrek eraan, bracht Ajax donderdagavond weinig gevaar.

Met het inbrengen van Chuba Akpom werd nog maar eens duidelijk dat de Brit niet het niveau heeft wat er bij Ajax wordt gevraagd. Akpom heeft op geen enkele manier aspecten die van een Ajax-spits worden gevraagd en lijkt komende zomer dan ook te gaan vertrekken. Verder viel op dat Van ‘t Schip er niet voor koos om van de snelheid van Carlos Forbs gebruik te maken, waarmee hij andermaal aantoont dat hij geen fan is van de buitenspeler. Dat hij onlangs op een persconferentie zelfs even de naam van Forbs vergeten was, laat zien dat hij hem al in zijn hoofd heeft afgestreept.

Dominostenen vallen in Amsterdam

Van ‘t Schip stipte na afloop van het verloren duel met Aston Villa aan dat Ajax in Engeland veel pech had gehad. Drie blessures (Ahmetcan Kaplan, Devyne Rensch en Josip Sutalo) en een rode kaart voor Sivert Mannsverk hadden ervoor gezorgd dat zijn team niet in de wedstrijd kon komen en dat de opponent kon uitlopen naar een grote overwinning. Voor een gedeelte heeft Van ‘t Schip daar gelijk in, anderzijds heeft Ajax het dit voetbaljaar ook behoorlijk over zichzelf afgeroepen. De samenstelling van de selectie, de onrust in de organisatie en de zoektocht naar de juiste speelwijze hebben namelijk ook niet bijgedragen aan de huidige resultaten.

En dus heeft Ajax een duidelijke opdracht: uithuilen en opnieuw beginnen. De club heeft nog negen wedstrijden in de Nederlandse competitie te gaan en moet alles in het werk stellen om de vijfde plaats te behouden, waarmee het de play-offs kan ontlopen. Ondertussen moeten de gemaakte fouten van de voorbije maanden in kaart worden gebracht, zodat in aanloop naar het nieuwe seizoen het Ajax-schip op de juiste koers kan worden gezet. Het is allemaal kort dag, toegegeven. Maar een avond als donderdag wil Ajax niet snel meer meemaken, en daarvoor moet een hoop werk verzet worden.