Aston Villa-coach over Conference League-duel: ‘Grootste uitdaging van het jaar’

Voor Aston Villa, dat op een knappe vierde plek staat in de Premier League, leek de Conference League een mooie kans om mee te doen voor een prijs dit jaar. Totdat Olympiakos op bezoek kwam in Birmingham en met 2-4 er met de winst vandoor ging. Vanavond gaat Unai Emery met zijn team naar Griekenland, de coach staat volgens hemzelf niet onder extra druk.

Unai Emery voelt geen druk rondom halve finale Conference League: ‘Spelen naar eigen verwachtingen’

Een achterstand van twee goals wegpoetsen is nooit makkelijk, ook niet voor een team dat zo in vorm is als Aston Villa. Na eerder afgerekend te hebben met Ajax, leek in de eerste wedstrijd Olympiakos scherper en won zo het duel. In een persconferentie in aanloop naar de wedstrijd werd Emery ondervraagd over de situatie: “We moeten ons focussen op een gepaste reactie, het wordt een grote uitdaging. De grootste van het jaar voor ons. De voorbereiding is in volle gang, maar de druk die op ons rust veranderd niet. We spelen naar onze eigen verwachtingen, achterstand of niet.”

Voor de Spaanse oefenmeester is een toernooi winnen niks nieuws, Mister Europa League is niet voor niks zijn bijnaam. Vier keer won hij al dat toernooi, maar nog nooit de Conference League – iets wat hij dolgraag aan zijn prijzenkast zou willen toevoegen. Sinds zijn overname van Aston Villa zit de club in de lift, na een gefaalde periode bij Arsenal twijfelde men aan zijn succes in de Premier League: dat is een notie van het verleden.