Rotterdams Ajax-talent nu grote jongen in Berlijn

Een Rotterdammer die lang hoopte bij aartsrivaal Ajax te gaan doorbreken maakt momenteel furore in één van de sterkste competities ter wereld: Danilho Doekhi. De 26-jarige verdediger is als blok beton bijkans onmisbaar geworden voor Bundesliga-club 1. FC Union Berlin.

Inside: Danilho Doekhi maakt furore in achterhoede Union Berlin

Zolang is het nou ook weer niet geleden, maar in 2006 speelde Doekhi als jongeling in de jeugdafdeling van Excelsior. Zijn Rotterdamse prestaties in de achterhoede vielen blijkbaar op in Amsterdam, want tien jaar later mocht hij het shirt van Ajax aantrekken. Een duidelijk stapje hogerop dus.

Aldaar schopte Doekhi het tot het beloftenteam van Jong Ajax. Bij dat elftal zitten vaker scouts op de tribune, omdat spelers meestal heel talentvol zijn maar het toch niet gaan redden tot de hoofdmacht van de Amsterdamse topclub. In juli 2018 besloot Doekhi daarom om in te gaan op een aanbod van Vitesse, op dat moment nog een Eredivisieclub.

In Arnhem ging het steeds meer crescendo met hem, groeide de centrale verdediger uit tot een heel belangrijke steunpilaar die de Gelderlanders heel goed konden gebruiken. Het talent dat hij ooit als jongeling al had laten zien, kwam er met de jaren steeds meer uit. Zou een stapje hogerop er dus alsnog voor hem inzitten?

Keuze voor hoofdstad van Duitsland

Het antwoord kwam uiteindelijk uit vrij onverwachte hoek: de hoofdstad van Duitsland. Daar in Berlijn bestaan twee hele grote profclubs, Hertha BSC en Union. Laatstgenoemde vereniging was getipt over de kwaliteiten van Doekhi, bekeek hem zelf ook tijdens wedstrijden en besloot uiteindelijk om een contractaanbieding te doen.

De hoofdpersoon in kwestie had er net vier jaar Vitesse op zitten en had wel oren naar een overstap naar het prestigieuze Duitse voetbal. Daar waar meer geld voor hem te verdienen was, het spelniveau hoger lag en de beleving qua supporters een stukje anders was dan in Nederland. Verleden tijd werd voor tegenwoordige tijd.

Union in de Champions League

Al die genoemde aannames bleken namelijk feiten te zijn. Doekhi zette in 2022 zijn handtekening onder een lucratief contract onder een club die vooral de laatste jaren meestal succesvol is geweest, met onder meer deelname aan het miljoenenbal dat de Champions League is. En wie stond er keurig binnen de witte lijnen: juist ja, het voormalige Ajax-talent uit Rotterdam.

Vorig seizoen ging het wat minder met zijn sportieve werkgever na hoogtijdagen, maar inmiddels staat de echte volksclub weer keurig in de subtop van de Bundesliga achter grote namen als Bayern München en regerend landskampioen Bayer Leverkusen. Zeker de eerste club mag gerekend worden tot een regelrechte grootmacht.

Berlijnse club van het volk

Maar Union heeft geleerd om gedurfd van zich af te bijten en aardig voetbal te spelen, zeker in eigen huis in het altijd uitverkochte stadion An der Alten Försterei. Een voetbalarena die enkele jaren geleden moest worden verbouwd en daarbij hielpen vele supporters van de club, geheel uit liefde voor Union Berlin, urenlang aan mee. Bloed, zweet en tranen, waarna de thuishaven helemaal klaar was. En er zeker mag zijn, voor de ongeveer 20.000 toeschouwers die er plaats kunnen nemen.

Werd de Berlijnse club eerst nog een beetje als underdog gezien, maar tegenwoordig is Union een opponent waar zeker rekening mee gehouden wordt. Een vaste waarde lijkt het zeker te zijn geworden op het hoogste niveau in Duitsland. Doekhi is dat zoals gezegd dus ook binnen de witte lijnen.

In het verleden voetbalde hij als kind overigens nog samen met Noa Lang, die bij hem uit de buurt kwam. Gezegd kan worden dat het duo Doekhi/Lang het gemaakt heeft in het profvoetbal. De vraag is waar deze reis verder nog gaat eindigen. Mogelijk nóg hoger dan respectievelijk Union Berlin en PSV?