Sjaak Polak rekent af met reputatie: 'Laat zien dat ik anders ben'

Sjaak Polak rekent af met reputatie: ‘Laat zien dat ik anders ben’

Sjaak Polak, voormalig profvoetballer en tegenwoordig trainer van derde divisionist FC Lisse, staat bekend om zijn vechtersmentaliteit en vastberadenheid. Na het verlies van zijn moeder op zestienjarige leeftijd zette de linksback alles op alles om haar trots te maken, door zijn droom als profvoetballer waar te maken. Hoewel hij door sommigen wordt gezien als hard en eigenzinnig, hecht Polak vooral waarde aan de meningen van de mensen die hem echt kennen.

Interview met Sjaak Polak, beruchte bikkelhard boksende back

De inmiddels 48-jarige trainer herinnert zich in gesprek met SoccerNews dat zijn moeder hem vertelde hoe dol hij als kind op voetbal was. Altijd bezig met een bal, van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat. “Het is 24/7 met een bal weg, thuiskomen en dan ga je weer trainen.” De moeder van Polak vond dat niet het belangrijkste. “Vergeet één ding in het leven niet: lachen en mate name plezier hebben in wat je doet.” Die levensles heeft de geboren Hagenaar sindsdien altijd met zich meegedragen.

De moeder van de linksback overleed toen hij 16 was, een gebeurtenis die hem deed twijfelen of hij nog wel wilde voetballen. “Totdat Martin Jol tegen me zei: ‘Je moeder zou niet willen dat je stopt. Je moet doorgaan en er iets van maken.'” Polak had tijd nodig om het verwerken, maar dankzij de steun van zijn collega’s vond hij langzaam de kracht om door te gaan. Uiteindelijk pakte de linkspoot het voetbal weer op en bleef hij zijn passie volgen.

Beeld

Polak merkt dat er een bepaald beeld over hem bestaat. Als huidig trainer van FC Lisse weet hij dat veel mensen hem zien als een harde en arrogante persoonlijkheid. “Ik heb laten zien dat ik heel anders ben dan men vaak denkt,” zegt hij. De steenharde ex-voetballer hecht alleen waarde aan de meningen van mensen met wie hij daadwerkelijk heeft samengewerkt; de rest laat hem koud. Zijn houding wordt soms ook gevoed door zijn gevoel voor humor, zoals blijkt uit een ervaring met de media. “Ik heb ze ooit eens in de maling genomen, en Koert Westerman (commentator bij ESPN) had dat meteen door,” vertelt Polak. Hij deed dit nadat hij na een 4-1 nederlaag werd gevraagd hoe hij de wedstrijd had ervaren. “Dan begrijp je er gewoon niet veel van,” zegt de Hagenaar nu over die vraag.

Toen Polaks moeder in het ziekenhuis lag, bleef één zin van haar bij hem hangen: “Jij gaat het halen.” Die woorden gaven hem niet alleen kracht, maar ook een doel. “Het enige wat ik gedaan heb is zorgen dat ik het ging halen – en dat lukte mij ook.” De linkspoot benadrukt dat geluk een grote rol speelt in het leven van een profvoetballer. “Een trainer die vertrouwen in je heeft, een speelstijl die bij je past – je hebt iemand nodig die je een kans geeft en dan moet je die grijpen.”

Vechtersmentaliteit

Uiteindelijk slaagde Sjaak Polak erin om 15 jaar lang profvoetballer te zijn. Hij beschouwt zichzelf niet als de beste voetballer. “Maar ik denk dat veel mensen me in hun team wilden hebben omdat ik altijd de strijd aanging.” ‘Jacques Mozes’, zoals zijn volledige voornaam luidt, vergelijkt zichzelf met een bokser: “Een echte bokser gooit nooit de handdoek in de ring. Hoewel ik geen bokser ben, heb ik wel die mentaliteit.”

Toen Polak op een gegeven moment merkte dat zijn vaardigheden niet langer voldoende waren om als profvoetballer door te gaan, besloot hij een nieuwe weg in te slaan en begon als trainer. FC Lisse speelt in de Derde Divisie B en staat na vijftien wedstrijden op de tiende plaats.