Inside bij FC Utrecht: week van de waarheid

Het was de week van de waarheid bij FC Utrecht met wedstrijden tegen PSV en Ajax. Blijft de club een subtopper of wordt het een topseizoen? Reden genoeg voor SoccerNews om inside te gaan bij dé verrassing van 2024. Een reportage in het spoor van Ron Jans, Nick Viergever en de vaste supporters op de training. “Als het moet, vecht ik voor FC Utrecht.”

Dinsdag 26 november: vreemdelingen op de club

FC Utrecht dat bij winst op PSV en Ajax de nummer één van Nederland kan worden. Zo’n topweek trekt meer bekijks dan normaal. Bij aankomst op het FC Utrecht Topsportcentrum in Overvecht doet een vaste bezoeker de deur open. De man heet Gerard en ziet ons aan voor Eindhovenaren. “Hier mag je nog bij de training kijken. Bij PSV niet?” Gerard bezoekt alle trainingen van Utrecht en kijkt op de zaterdag zo veel mogelijk jeugdwedstrijden. Zelfs Ron Jans kent hem, zo blijkt als de hoofdtrainer het veld oploopt. “Goedemorgen mensen. Is het vakantie? Moeten jullie niet naar school? Gerard, ik hoorde dat je jarig was. Van harte gefeliciteerd nog.” De succescoach maakt de tijd voor een praatje met de trouwe toeschouwers. Als Gerard hem ‘Koning Ron’ noemt – naar zijn voorganger ‘Koning Ab’ Fafié – kalmeert Jans de boel. “Rustig aan hoor. Niet te veel naar de ranglijst kijken.”

De spelers komen ondertussen één voor één het veld op. Assistent-trainer Rob Penders heeft de pylonnen al klaargezet, Victor Jensen komt bij de deur voelen hoe koud het buiten is, spitsentrainer Jacob Mulenga groet de vijftien supporters langs de kant en Nick Viergever maakt een dolletje met keeper Michael Brouwer. Er wordt gelachen. Volgens Gerard is dat de kracht van Jans. Na een lange warming-up, een afwerkoefening en een lang partijtje is de training klaar. Viergever is eerder naar binnen gegaan, dat mag soms op 35-jarige leeftijd. “Ik ben er klaar mee voor vandaag.” Zondag tegen zijn oude club PSV moet de verdediger er staan: “We moeten het maximale uit onszelf halen.”

Woensdag 27 november: meubilair van FC Utrecht

De volgende ochtend zit Gerard alweer als eerste binnen te wachten op de training. Hij doet de deur open en begroet vriendelijk. Een andere supporter met geruite pet, die er gisteren ook was, komt als derde binnen. Co hoort bij het meubilair van FC Utrecht. In zijn lange trainersjas met clublogo op de borst lijkt hij bijna een onderdeel van de technische staf, maar hij is toch duidelijk supporter. “Dit seizoen zit alles mee, maar dat dwing je af. We gaan PSV pakken zondag. 5 december kunnen we bovenaan staan!” 

Omdat het regent wordt de training verplaatst naar het kunstgrasveld van amateurclub EDO op hetzelfde terrein. Voor het veld wacht Co even op Souffian El Karouani. Hij wil nog iets goedmaken. Gisteren bij de wedstrijd van Jong FC Utrecht tegen Excelsior had hij voor de grap gezegd dat de politie op zoek was naar de speler. Zijn dochter vond dat geen nette opmerking. El Karouani vond het helemaal niet erg en moet er weer om lachen. “Ik heb nog een appeltje met jou te schillen, Co”, roept de linksback. Ze geven elkaar een hand en alles is weer goed.

Ander beeld van profvoetbal

Jans is er vandaag niet bij. De trainer is ziek. “Dan moet Co de training maar leiden”, wordt er gezegd. Hij kan gelukkig droog onder het afdakje blijven staan. De assistenten Rob Penders en Willem Janssen nemen de leiding en laten de spelers warmlopen met een stok in hun nek. Vijf supporters kijken vanaf de kant toe. Dit is ook het leven van een profvoetballer. Viergever sprint over het veld en kijkt erbij als iemand die op woensdagochtend door de regen rent. Zondag moeten ze tegen PSV een topprestatie leveren voor 23.000 supporters. Dat voelt ineens heel ver weg.

Vrijdag 29 november: het nieuws van de dag

Het is druk op het trainingscomplex van de Domstedelingen. De landelijke pers is aanwezig bij de presentatie van de financiële jaarcijfers. Buiten traint het eerste elftal, maar omdat de training besloten is moeten we binnen wachten tot deze is afgelopen. Na de training komt Jans naar binnen voor interviews. Hij is weer beter en goedgemutst. Ook Viergever heeft zin in de krachtmeting met de koploper. Er is alleen één probleem: zijn compagnon in de verdediging, Mike van der Hoorn, is ziek. Hij ging gisteren eerder van de training en is waarschijnlijk niet fit voor zondag. Het nieuws van de dag staat binnen een uur overal op internet. Na de interviews rijdt Jans naar huis. Hij zwaait vanuit zijn auto. “Tot zondag.”

Zondag 1 december: boosheid en frustratie

De zondag heeft alles in zich om een mooie dag te worden voor FC Utrecht. De zon schijnt, het stadion is uitverkocht en bij een overwinning kan de club qua verliespunten nummer één van Nederland worden. Dat pakt anders uit. Utrecht overleeft de eerste helft en gaat met 1-1 de rust in, maar in de tweede helft loopt PSV over de thuisploeg heen (2-5). 

Viergever laat op het veld zijn onvrede blijken. De aanvoerder is negentig minuten lang druk aan het coachen en ziet er met de minuut gefrustreerder uit. Het is verbazingwekkend dat hij zondagavond nog een stem over had, want na afloop mag Viergever ook nog vijf interviews geven, waarin hij zijn boosheid vakkundig verwoordde. “Niemand maakt expres fouten, maar soms mag je boos worden op elkaar om elkaar scherp te maken. Daarna kun je weer positief worden. Zo werkt het in het leven.”

Dinsdag 3 december: geen vrienden in Abcoude-Noord

Een rustmoment heeft Utrecht deze week niet. Na de wedstrijd tegen PSV wordt er twee dagen getraind en direct vooruitgeblikt op Ajax-uit. Ik zet mijn motor op de inmiddels vaste parkeerplaats, wordt door de perschef opgewacht bij de deur en begroet de bekende supporters. Co staat buiten langs het veld te kijken, maar wil niets vertellen over welke spelers blauwe hesjes en welke spelers gele hesjes aan hebben. De supporters geven teleurgesteld toe dat PSV een maatje te groot was. “Als je gaat racen tegen iemand die veel meer geld aan zijn auto kan besteden dan jij, verlies je ook.

Henk is er ook weer. Hij komt deze week elke training kijken, omdat hij in de ziektewet zit na een operatie aan zijn been. “FC Utrecht is mijn grote liefde. Ik kom hier al sinds de jaren ‘80. Toen we bijna failliet gingen, heb ik collecte gelopen. Ik heb van alles meegemaakt met deze club. Als het moet, vecht ik voor FC Utrecht. Daarom heb ik vroeger ook een stadionverbod gehad. Nu ben ik vijftig en een stuk rustiger op de tribune. Maar ik heb geen vrienden in dat UFO-stadion.” De naam van de tegenstander uit Amsterdam kan Henk niet over zijn lippen verkrijgen. “Abcoude-Noord zeg ik altijd. Dat dorp aan het IJ.”

Woensdag 4 december: de grote les van een topweek

Toch is Henk woensdag in Amsterdam te vinden. Vanuit de hoek van het stadion waar hij zit klinkt gefluit tijdens de toespraak van Ajacied Devyne Rensch en er worden liedjes gezongen om Utrecht te supporten. De uitfans kunnen als eerste juichen na een goal van David Min en als laatste juichen na de 2-2 van Remko Pasveer in zijn eigen doel. Het resultaat en het vertoonde spel leiden tot tevredenheid bij de supporters, die de spelers uitgebreid bedanken. Ook trainer Ron Jans is tevreden. “Qua voetbal was dit onze beste wedstrijd van het seizoen.”

Samen met Nick Viergever houdt Mike van der Hoorn de boel achterin goed dicht. Getuige de hoeveelheid ballen die hij weg kopt, is hij weer helemaal de oude. Het is voor de verdediger bijzonder om tegen zijn oude club Ajax te spelen, vertelt hij. Het gelijkspel maakt het extra leuk. Dat beaamt ook Jens Toornstra. De middenvelder stond weer eens in de basis en werd als oud-Feyenoorder met een fluitconcert ontvangen. “Ik kreeg wat verwensingen naar mijn hoofd, maar dat hoort erbij”, zegt hij lachend. Vooraf had Toornstra getekend voor het gelijkspel, maar er zat meer in nadat Utrecht meer initiatief nam. Dat is volgens de oudgediende middenvelder de grote les na deze topweek: “We moeten de schroom van ons afgooien en ook tegen topclubs lekker gaan spelen.”

FC Utrecht staat op 5 december niet bovenaan, de landstitel ligt niet voor het grijpen en de status als subtopper is tegen PSV en Ajax bevestigd. Daar staat niemand in Utrecht vreemd van te kijken, want dit scenario werd al voorspeld door de altijd realistische Ron Jans. “We zijn een subtopper. Maar wat is daar mis mee? Sommigen willen liever een topper zijn, maar ik weet niet of ik wel zo graag Lionel Messi wil zijn. Je moet tevreden zijn met wie je bent en wat je hebt.”