Zo wordt Ryan Gravenberch heer en meester bij Liverpool

Ryan Gravenberch groeide dit seizoen onder Arne Slot uit tot een topmiddenvelder. Bij Liverpool werd de oud-Ajacied tot controleur omgeschoold. Die rol is hem op het lijf geschreven. Wedstrijd na wedstrijd maakt de Nederlander indruk op het hoogste niveau. Toch kan hij nog een aantal dingen verbeteren om zijn spel naar een nóg hoger niveau te tillen.

Inside: deze 3 stappen kan Ryan Gravenberch zetten om zijn spel naar een hoger niveau te tillen

Het voelt een beetje gek, tips geven aan Ryan Gravenberch. De Nederlander wordt door de Nederlandse voetbalmedia, de Britse en de internationale pers constant geprezen voor de impact die hij op het spel van Liverpool heeft. Onder Arne Slot is de pas 22-jarige middenvelder uitgegroeid tot een onvervalste topvoetballer. Wat moet er dan precies beter? Er valt op defensief vlak alleen al veel te winnen.
De cijfers van Opta spreken voor zich. In dit Premier League-seizoen maakte Gravenberch 34 succesvolle tackles en onderschepte hij de bal 36 keer. Hij veroverde 102 keer balbezit, was 5 keer een sta-in-de-weg bij een doelpoging van de tegenstander en verdedigde 28 keer succesvol uit. Dat zijn mooie cijfers.

Misschien is het daarom juist extra opvallend dat de middenvelder slechts 44% procent van zijn duels om de bal wint. Het is een punt van aandacht, weet Gravenberch zelf ook. “Verdedigend kan ik wat dingen beter doen”, gaf hij eerder dit seizoen toe. “Ik ben van nature geen verdedigende middenvelder. Ik moet mijn spel daarom aanpassen.”

Dat Gravenberch zo veel duels verliest, wordt verbloemd door het gemak waarmee hij zijn tegenstanders achter zich laat. De oud-Ajacied voetbalt erg gemakkelijk onder druk uit en is vaak met één schijnbeweging en een versnelling meters verwijderd van zijn man. Als je niet in de duels komt, kun je ze ook niet verliezen. In de fysiek veeleisende Premier League is het kunnen winnen van duels echter een kwaliteit die je graag aan je spel toevoegt.

De dribbels van Gravenberch maken zelden direct impact

Dat wegdraaien bij tegenstanders is een van de grootste wapens van Gravenberch. In de Premier League worden de carries (minstens 5 meter dribbelen) nauwkeurig bijgehouden. De Liverpool-controleur doet het goed in die ranking. Net iets minder dan de helft van zijn dribbels zijn richting het doel van de tegenstander, wat bij de meeste toppresteerders zo is. Superfijn voor Liverpool, maar helaas maken de carries van Gravenberch zelden direct impact op de wedstrijd.

Van de 135 progressive carries (dribbelende acties naar het doel van de tegenstander toe) die Opta vastlegde, leidden er slechts 6 tot een kans. Uit die 6 kansen volgde 3 schoten. Slechts één keer eindigde een progressive carry van de Nederlander in een assist. Als Gravenberch zijn grootste wapen nóg dodelijker wil maken, zal hij ervoor moeten zorgen dat hij meer impact maakt met zijn dribbels.

Gravenberch is als controleur niet doelgericht genoeg

Dat Gravenberch beslissender kan zijn voor Liverpool, realiseert hij zich al te goed. “In balbezit moet ik meer passes achter de laatste linie leggen en ik kan misschien zelf wat meer scoren of een assist geven”, analyseert hij zijn spel. Daar heeft de 22-jarige international natuurlijk gelijk in. Dit Premier League-seizoen scoorde Gravenberch nog niet. Sterker nog: hij schoot slechts 11 keer, waarvan er 2 pogingen op doel waren. Ook gaf hij in 21 competitieduels pas 2 assists.

Hoe Gravenberch voor meer assists moet zorgen, gaf hij zelf al aan. Hij moet meer splijtende passes geven, de bal vaker achter de laatste linie leggen. De pass-statistieken van Opta bewijzen dat: 89% van zijn passes uit open spel komt aan, maar slechts 5 van die passes waren steekballen. Met zo’n fantastische nauwkeurigheid mag hij best wat meer risico nemen met passes die voor een doelpunt kunnen zorgen.

Wat betreft het maken van doelpunten is het advies vrij simpel: schiet! Heat maps van Sofascore laten zien dat Gravenberch in wedstrijden die door Liverpool relatief makkelijk gewonnen werden, regelmatig in kansrijke posities om te schieten kwam. Dat doet hij nog te weinig. Natuurlijk: Arne Slot verwacht een controlerende rol van de Amsterdammer, maar andere verdedigende middenvelders uit de Premier League (Tomas Soucek, Amadou Onana, Rodri voor zijn blessure) scoren wel regelmatig in de competitie.

Bij Ajax was Gravenberch als ‘8’ niet vies van een afstandsschot. De doelgerichte middenvelder scoorde in 103 duels in het eerste elftal van Ajax 12 doelpunten. Ook was hij 13 keer aangever. Bij Jong Ajax toonde hij ook al doelgerichtheid: in 44 duels was de middenvelder 8 keer trefzeker en gaf hij 13 assists.

Het verzorgen van doelpunten is niet de belangrijkste taak van een ‘6’, maar het moet absoluut mogelijk zijn om dit seizoen voor meer doelpunten en assists te zorgen. Het is namelijk niet zo dat Gravenberch zich niet met het aanvalsspel van Liverpool bemoeit: hij creëerde 16 kansen in de competitie, waarvan 14 uit open spel. Ruimte zat voor af en toe een pegel of leep balletje op Salah, dus.

Over Casper Gout

Casper Gout (2000) is zijn journalistieke carrière pas net begonnen. Toch is hij allerminst een beginner. Als freelancer schrijft hij al jaren over amateurvoetbal voor De Persgroep. De afgelopen drie jaar verlegde hij zijn focus naar het betaald voetbal en publiceerde hij in o.a. voetbalmagazine ELF. Voor SoccerNews schrijft de Brabander met veel plezier over al het moois dat de Premier League te bieden heeft, met af en toe een verhaal over de Eredivisie of een andere competitie.