Athletic Club bestormt na Spanje en Netflix nu ook Europa

Athletic Club de Bilbao is altijd een bijzondere club geweest. De Baskische formatie is in eigen huis schier onverslaanbaar en in LaLiga altijd een geduchte tegenstander. Met bijzonder beleid en een van de beste spelers ter wereld bestormde de club de laatste jaren Spanje, Netflix en nu is Europa aan de beurt.

Inside: Athletic Club met Nico Williams en andere Basken populairder dan ooit

Athletic Club is popular in Spanje. SoccerNews volgt de club vanuit Spanje op de voet en weet inmiddels dat je als voetballiefhebber het verhaal van deze opvallende club moet weten. Van de broertjes Williams op Netflix tot het winnen van het EK, Athletic Club heeft een grote rol in het Spaanse en binnenkort wellicht ook Europese voetbal.

Athletic Club. Athletic Club de Bilbao. Athletic Bilbao. Atlético Bilbao (Spaanse ex-dictator Franco wilde geen ‘buitenlandse namen’). Athletic. Of, in de letterlijke Nederlandse variant: atletiekclub Bilbao. Toch zullen maar weinig mensen in Nederland Athletic Club kennen. De club heeft immers een bijzonder beleid, waarmee het niet alleen ongelooflijk succesvol is in Spanje, maar daardoor ook weinig bekendheid buiten Spanje geniet.

Door Britten opgericht Athletic Club doet sinds 1912 niet meer aan ‘buitenlanders’

Bij Athletic Club speelde namelijk nooit een Nederlander. Niet zo heel gek, want bij de club speelt sinds 1912 geen enkele ‘buitenlander’. En met buitenland wordt in Baskenland dan gesproken van alles wat buiten de Baskische grenzen ligt. Geen topvoetballers uit de rest van het Iberisch Schiereiland, geen Brazilianen, geen Italianen en ook geen Argentijnen. Fransen, Engelsen en Nederlanders zien we al helemaal niet bij Athletic komen.

Toch komt die naam wel heel Engels over en dat heeft een reden. De club heeft, hoe raar ook, een Britse oorsprong. Immigranten uit Groot-Brittannië hebben de voetbalclub namelijk in 1898 opgericht. Al snel zette de Baskische spelers zich af tegen de “buitenlanders”. Niet alleen Britse immigranten werden verdreven door de Baskische trots, ook de Spanjaarden moesten al snel hun heil elders zoeken.

Aartsrivaal Real Sociedad ‘naait’ Athletic Club

Sinds 1912 werd het officieel. Uitsluitend Basken mogen uitkomen voor Athletic Club uit Bilbao. De klap werd gegeven door een van de grote Baskische rivalen, Real Sociedad. Zij verloren alles van de aartsrivaal en klaagden over de vele Engelsen. Dat zorgde ervoor dat Athletic Club het speciale beleid invoerde en alles op de jeugdopleiding inzette. Alleen spelers uit Baskenland mogen het roodwit gestreepte shirt aantrekken.

Wie denkt dat zoiets gedoemd is om te mislukken, heeft het mis. Athletic was in het begin van zijn Baskische jaren uiterst succesvol in Spanje. We noteren 5 landstitels voor de jaren 50′ en heel veel Copas del Rey. In totaal heeft de club tot op de dag van vandaag, met de beroemde Copa del Rey-zege van vorig seizoen 25 Spaanse bekers gewonnen. 8 keer was Athletic de beste van de Primera División, in Spanje tegenwoordig LaLiga genoemd. Ook was er een speciale wereldbeker in 1967. Een soort voorloper van de Wereldbeker van Clubs, de Pequeña Copa del Mundo/Kleine Wereldbeker, een toernooi tussen teams uit Europa en Zuid-Amerika, werd gewonnen door Athletic.

Echt Baskisch Athletic wint vele prijzen in Spanje

Opvallend genoeg hield Athletic als enige Baskische club vast aan het strenge ‘anti-buitenlandersbeleid’. Andere Baskische clubs als Real Sociedad en Osasuna lieten dat al een hele lange tijd terug varen. Ook hebben de allergrootste clubs van Spanje FC Barcelona, Real Madrid en Atlético Madrid naam gemaakt met het opleiden, maar vooral binnenhalen van de grootste voetbaltalenten over de hele wereld.

Bij Athletic niet. Daar focussen ze volledig op de cantera, de jeugdopleiding. Alle Baskische talenten worden samengevoegd en nemen het op tegen de rivaalclubs uit de regio, maar ook tegen de grote talenten van bijvoorbeeld La Masia (FC Barcelona). Wat opvalt is dat tegenwoordig in de Spaanse opleidingen al heel veel talenten uit vooral Zuid-Amerika te vinden zijn. Bij Athletic bestaat alles uit Basken.

Athletic Club is grote drijfveer van successen Spanje

Opvallend genoeg levert de anti-Spanje-regio heel veel spelers aan het nationale elftal. Dat heeft alles met het Athletic-beleid te maken. De Baskische of Spaanse talenten worden dan niet ondergesneeuwd door buitenlanders of grote aankopen. Niet voor niets is Athletic regelmatig hofleverancier van La Roja. Op het afgelopen EK waren de Basken weer in de meerderheid bij Spanje. Het Spaanse elftal swingde naar de titel onder aanvoering van inmiddels een van de beste spelers ter wereld: Nico Williams. Samen met zijn grote vriend Lamine Yamal veroverde hij de harten van Spanje en ook Europa.

Athletic volgt nu het spoor van zijn grootste speler. De vleugelflitser voetbalt samen met broer Iñaki Williams bij Athletic. Iñaki is al een grote naam en cultheld in Bilbao. De in Bilbao geboren Williams (30) kwam in de buik van zijn moeder vanuit Ghana naar Baskenland. Daar werd hij geboren, opgegroeid en vocht hij tegen discriminatie. Baskenland was altijd een van de regio’s van Spanje waar racisme aan de orde van de dag was. De Williams-broers hebben dat aan de lijve ondervonden, maar hebben ook veranderingen teweeg gebracht. Zeker in Baskenland, bij Athletic. Waar Iñaki koos voor Gana, zei Nico ja tegen Spanje. Dezelfde ‘supporters’ die Williams uitscholden als hij het Athletic-shirt aan had stonden nu op de banken voor de vleugelflitser met de dreads en guitige lach.

Netflix-docu Los Williams geeft populariteitsboost in Spanje

Nico Williams is acht jaar jonger dan spits Iñaki en onder de vleugels van zijn broer brak hij door bij Athletic. Makkelijk ging dat niet. Zo is van dichtbij te volgen in de Netflix-documentaire Los Williams. Van de bekerdeceptie tegen rivaal Osasuna, waarin Nico grote kansen misten en de hoon van de supporters over zich heen krijgt tot zijn doelpunt in de EK-finale tegen Engeland (2-1). Het gaf Williams en Athletic nog een grotere boost in Spanje.

Want Nico bleef bij zijn broer en bleef bij zijn grote liefde Athletic. Niet alleen in Bilbao lopen ze tegenwoordig met het traditionele roodwit gestreepte shirt rond, ook elders in Spanje heeft de club heel veel aan populariteit gewonnen. De vieringen van de Copa del Rey, die een jaar later met de opgeleefde Williams-broers alsnog naar Athletic ging, ging heel Spanje en Europa over. Na tientallen jaren was er weer een prijs in Bilbao.

FC Barcelona en Arsenal bereid 58 miljoen voor Nico Williams te betalen

Athletic kreeg een ook een ja van Nico. FC Barcelona wilde hem graag bij een club herenigen met Yamal, maar Williams kan voorlopig geen afscheid nemen van zijn bijzondere club. Wie Nicholas Williams Arthuer nu wil hebben moet ‘slechts’ de transferclausule in het contract ter waarde van 58 miljoen euro neerleggen. De clubs staan in de rij voor een van de beste spelers ter wereld, die net als zijn ploeggenoot bij Athletic en het nationale elftal, Unai Simón, genomineerd was voor de Ballon d’Or. Williams eindigde uiteindelijk op de vijftiende plaats. Arsenal heeft volgens Baskische bronnen op dit moment de beste papieren om Williams komende zomer te halen.

Athletic doet weer mee in Spanje en is populairder dan ooit dankzij de Williams-broers en hun Netflix-docu. De club presteert ook weer dit seizoen. De Champions League loert want in LaLiga staat Athletic stevig vierde. Met Atlético Madrid en FC Barcelona binnen bereik zou Athletic nog kunnen stijgen. Athletic is al tijden ongeslagen in de competitie. De laatste nederlaag dateert van 6 oktober, toen Girona met 2-1 te sterk was.

Athletic in LaLiga in topvorm, in Copa del Rey ging het mis

In de Copa del Rey ging het wel al mis. En je geloof het niet, maar weer Osasuna was een sta-in-de-weg. Net als twee seizoenen terug, toen Nico Williams de vreselijkste avond in zijn nog jonge loopbaan had. De Baskische strijd was ook nu in Estadio San Mamés, het imposante stadion van Athletic, waar meer fans in kunnen dan in de Johan Cruijff ArenA. Ook nu was Osasuna te sterk, 2-3.

In de Europa League gaat het heel wat beter, al had Athletic fier bovenaan kunnen staan als ze in de vorige wedstrijd bij Besiktas er niet met 4-1 afgingen. Daardoor moest Athletic de koppositie laten aan Lazio, maar de kans is zeer groot dat de achtste finales in een keer bereikt worden. Athletic Club speelt donderdagavond in San Mamés tegen het Tsjechische Viktoria Pilsen.

AZ van Spanje, met spelers uit Noord-Holland

Het AZ van Spanje, want zo kan je Athletic wel omschrijven, maar dan met alleen maar spelers uit Noord-Holland. Want in Baskenland wonen toch wel een dikke 2 miljoen mensen. Daardoor is de keuze wat groter voor Athletic, maar maakt de prestatie niet minder bijzonder om. Met een beleid speelt de club al sinds jaar en dag in LaLiga en bestormt Athletic nu ook Europa. Als favoriet voor de Europa League en als mogelijk toekomstig Champions League-deelnemer kan het rap gaan.

Met de verkoop van Williams stromen sowieso de centen binnen in Baskenland. En als we een ding zeker weten, strooien met geld zullen ze niet doen. Baskische spelers kosten nou eenmaal niet zoveel en de allerbesten? Die spelen al bij Athletic Club. In Bilbao juichen ze het toe en laten ze zich niet gekmaken. Ook niet door geluiden die afwillen van het Baskische traditiebeleid. En zeker niet door alle gelden in de Europa en Champions League. Athletic Club blijft gewoon Athletic Club.