Droomduel voor Ziyechs magie tegen oud-ploegmaat

Hakim Ziyech kan aankomend weekend zijn basisdebuut maken voor Chelsea. De Marokkaanse middenvelder, die dit seizoen overkwam van Ajax, treft met zijn ploeg Manchester United. Een basisdebuut in een droomduel lonkt, helemaal omdat dit dé wedstrijden zijn waar Ziyech zich over het algemeen van zijn beste kant laat zien. 

Hakim Ziyech was afgelopen zomer één van de vele nieuwelingen bij Chelsea. De Londense topclub mocht door een transferverbod twee jaar geen spelers geen spelers kopen omdat het de regelementen van de FIFA had overtreden. Daardoor had de club van eigenaar Roman Abramovic flink wat geld op de bank staan, dat het deze zomer schaamteloos over de balk smeet. 

Hakim Ziyech

Ziyech was met veertig miljoen lang niet de duurste aankoop van The Blues deze zomer. Sterker nog: van de topaankopen van dit seizoen was hij de goedkoopste. Timo Werner (Red Bull Leipzig, zestig miljoen), Ben Chilwell (Leicester City, zestig miljoen) en Kai Havertz (Bayer Leverkusen, tachtig tot honderd miljoen) waren allemaal duurder dan de 28-jarige Marokkaanse middenvelder. 

Dat maakt de verwachtingen rondom The Wizard of Amsterdam niet minder groot. Ziyech maakte indruk op de Chelsea-fans in de dubbele ontmoeting met de Londense topclub in de Champions League-editie van vorig seizoen. In die wedstrijden strooide hij met passes en zou hij met zijn doelpunt op Stamford Bridge zomaar zijn transfer naar de Londenaren hebben bezegeld.

De vertrekwens van Ziyech bij Ajax bestond al langer. De middenvelder, die in zijn laatste seizoen meer als rechtsbuiten speelde, was echter kieskeurig. Zo zouden Sevilla en AS Roma in een eerder stadium achter de diensten van de baltovenaar aan hebben gezeten, maar liepen deze overgangen om verschillende redenen spaak. Daardoor vertrok Ziyech op relatief late leeftijd uit Nederland, maar dat hoeft niet meteen een slechte zaak te zijn. 

Valse start

Doordat hij wat meer ervaring heeft in het internationale topvoetbal, weet de Marokkaan inmiddels hoe hij met een tegenslag om moet gaan. Bij zijn debuutwedstrijd in de voorbereiding (tegen Brighton & Hove Albion, red.) liet hij de fans van Chelsea al een sterk staaltje pass-werk zien, maar viel de middenvelder ook uit met een blessure. Daardoor miste hij de eerste wedstrijden van zijn seizoen en maakte hij pas een week geleden in de competitiewedstrijd tegen Southampton zijn officiële debuut bij de Londenaren.

In de openingswedstrijd van het nieuwe Champions League-seizoen maakte hij opnieuw zijn opwachting. Ziyech kreeg van Chelsea-manager Frank Lampard een half uur de tijd om de wedstrijd tegen Sevilla (0-0) open te breken, maar het lukte hem niet om het verschil te maken als vervanger van Engels-international Mason Mount. 

Opbouwfase

Door de karrevracht aan nieuwelingen, heeft Chelsea veel weg van de tijd dat Roman Abramovic de club net had overgenomen. De Russische miljardair spendeerde in zijn eerste seizoenen honderden miljoenen euro’s om een kampioenselftal op het veld te zetten, maar de eerste periode onder zijn bewind verliep rommelig. Doordat er een heel nieuw elftal op de been gebracht werd – met onder meer Arjen Robben, die van PSV werd overgenomen – duurde het even voordat Chelsea de succesformatie was die landskampioenschappen kon winnen. 

Ook dit jaar lijkt de eerste fase van het seizoen het elftal van Frank Lampard nog in de stijgers te staan. Het clubicoon kreeg een carte blanche van de clubleiding en kocht in elke linie meerdere spelers, waardoor het ook niet vreemd is dat er nog geen op elkaar ingespeeld elftal op de mat staat. Het leidde tegen Sevilla voor veel miscommunicaties voorin, waar Werner, Ziyech en Havertz als nieuwelingen met de twee jaar geleden aangetrokken Amerikaan Christian Pulisic speelden. 

Daardoor is het extra zuur dat Ziyech met een blessure te maken kreeg in de voorbereiding. Op dit moment geeft Lampard daardoor nog de voorkeur aan Mount, die juist door het uitblijven van aankopen zijn doorbraak kende en ook debuteerde voor het Engelse nationale elftal. 

Droomduel

Desalniettemin is het de verwachting dat het een kwestie van tijd is voordat we Ziyech aan de start van een Premier League of Champions League-wedstrijd zien. Wellicht dat hij de kans krijgt om zich meteen te bewijzen in één van de grootste wedstrijden in Engeland: Chelsea tegen Manchester. Bij The Reds treft Ziyech zijn oude ploegmaat van Ajax: Donny van de Beek. De blonde middenvelder komt echter minder in aanmerking voor een basisplek dan de Marokkaans international, ook al wensen de supporters van Manchester United de zomeraankoop wel eens van het startsignaal te bewonderen. 

Voor Ziyech zal de wedstrijd tegen Manchester United een droomduel zijn om zijn basisdebuut te maken. Hij zal dan waarschijnlijk, net zoals bij Ajax, hangend vanaf de rechterkant gaan spelen en vanuit die positie spits Timo Werner in stelling brengen om doelpunten te maken. Of Lampard het ook aandurft om de Marokkaan in de basis te laten starten na zijn blessure, is nog wel de vraag. Het staat echter wel vast dat Chelsea de magie die Ziyech in grote wedstrijden brengt goed kan gebruiken.