Voormalig PSV-talent kwijnde weg: “Wist niet wat me overkwam”

Leondro do Bonfim kwam in 2002 als groot Braziliaans talent naar PSV. De aanvaller brak in Eindhoven echter nooit door en werd geveld door heimwee naar zijn vaderland. Leon Smeets was destijds taalleraar en probeerde de Zuid-Amerikaan onder zijn hoede te nemen.”Op advies van Guus Hiddink ben ik met hem een dagje op pad gegaan”, begint Smeet in gesprek met Voetbal International. “Hij woonde op zichzelf in Eindhoven. Ik kwam bij hem binnen en ging kapot van de hitte. Leandro zette zijn verwarming altijd op 45 graden, er stonden palmbomen in zijn woonkamer en hij liep rond in een Hawaiibroekje.’ “Ik wist niet wat me overkwam”, vervolgt de docent. “Hup, die jas en die trui uit. We dronken een kop koffie, daarna nam ik hem mee in de auto. Leandro was hartstikke vrolijk. Hij praatte een beetje Nederlands met me. “Gaat goed. En met u, professor? Wat wij doen vandaag?” 

Smeets had een uit gepland met de Braziliaan. “Vandaag gaan wij naar de ápen kijken, antwoordde ik. Ik ben met hem naar safaripark Beekse Bergen gegaan. Was zo leuk. Daarna zijn we samen nog een hapje gaan eten. Leandro was helemaal gelukkig. Maar weet je wat het is: dan komt zo’n jongen ’s avonds thuis en begint de ellende opnieuw. Zat hij tot vier uur ‘s nachts Braziliaanse tv te kijken en was hij om tien uur niet op de training.” 

Leandro had enorm last van heimwee. “Hij wilde wel, maar het lukte niet. Zonde. Het is dat mijn vrouw en ik allebei nog zulke volle werkweken hadden, want anders had ik hem destijds in huis genomen. Het was zo’n goed jong.” Na zijn avontuur bij PSV volgde een tocht langs clubs in Portugal en Brazilië voor Leandro. Vier jaar geleden stopte hij met voetballen bij Al-Wahda in Saoedi-Arabië.