Twente-speler die op 23-jarige leeftijd stopte: “Er lag zóveel druk op”

Jeroen van der Lely besliste al op 23-jarige leeftijd het profvoetbal vaarwel te zetten. De oud-verdediger van onder meer FC Twente kampte met faalangst en kon niet omgaan met de hoge druk. Inmiddels heeft hij een studie opgepakt.

In 2018 degradeerde Twente uit de Eredivisie: voor zowel de club als Van der Lely een flinke teleurstelling. “Toen lag er gewoon zóveel druk op, we moesten eigenlijk iedere wedstrijd winnen om niet meer te degraderen”, zegt hij in gesprek met ESPN. “Bij alles wat ik deed, dacht ik: oké, ik moet het niet verpesten voor het team. Dat was mijn enige gedachte. Dan ben je helemaal niet meer aan het genieten van het spel. Dan ging ik het ook nog zo groot maken dat ik dacht: heel de club hangt af van mij…”

Van der Lely verdween uit het team en kon ook  bij het Deense Vendsyssel FF het plezier niet terugvinden. Vervolgens verliet hij het profvoetbal en ging studeren in Utrecht. “Het bevalt me eigenlijk goed”, vertelt de voormalig verdediger. “Ik vond het leven als voetballer minder leuk dan ik had verwacht: iets te klein, iets te eentonig voor me, denk ik. Ik altijd zoiets in mijn hoofd: er is nog wel meer in het leven en ik wil nog graag studeren. Dat leek me minder leuk als ik 33 was. Op dat moment was ik 23 en ik dacht: ook een mooi moment om een studie op te pakken.”