Heitinga: “Je moet ook naar ouders eerlijk zijn”

John Heitinga is tegenwoordig jeugdtrainer bij Ajax, en dat vak heeft ook zo zijn nadelen. Slecht nieuws-gesprekken met ouders van pupillen, bijvoorbeeld.

“Je moet ook naar ouders eerlijk zijn. Soms staat hun kind reserve of moeten we een harde boodschap meedelen. Dat is topvoetbal, daar hebben ook zij mee te dealen”, vertelt Heitinga in de Trouw over ‘een heel competitief wereldje’. “Met een competitie binnen elk team. De jongens met de juiste mindset komen dan boven.”

Maar gelukkig stromen er ook genoeg spelers wél ver door, daar haalt Heitinga genoegen uit. “Jonge spelers moet je uitdagen om op een hoger niveau te komen’, vertelt Heitinga. ‘We halen ze uit hun comfortzone en brengen ze er dan weer in. Leeftijd is maar een getalletje. Het gaat erom dat ze zich blijven doorontwikkelen. (…) Voor elke jeugdspeler wordt een plan op maat gemaakt. Natuurlijk willen we bij de jeugd ook winnen, maar ons hoofddoel is om spelers op te leiden voor de Champions League.”