'Hij dwong vanaf minuut 1 respect teamgenoten af'

‘Hij dwong vanaf minuut 1 respect teamgenoten af’

Afgelopen week speelde Eric Botteghin na zes jaar zijn laatste wedstrijd voor Feyenoord in Nederland. De Braziliaan werd in januari 2007 binnengehaald door PEC Zwolle en diens directeur Gerard van den Belt.

Van den Belt dacht destijds niet dat ze een potentiële topspeler hadden binnengehaald, erkent hij in een terugblik met De Stentor. “Maar via een omweg is het Eric Botteghin toch gelukt. Landskampioen geworden, bekers gewonnen, heel knap.”

Na bijna 24 uur vliegen arriveerde Botteghin destijds, in 2007, samen met één ploeg- en reisgenootje, in Nederland. “Het begon er al mee dat we de dag na aankomst van die jongens ’s nachts via Osnabrück naar het trainingskamp zouden vliegen. We brachten die jongens ’s avonds naar het Postiljon Motel, maar ze moesten om 01.00 uur klaarstaan voor de reis. Alleen: hoe maak je dat twee jongens duidelijk die geen woord over de grens praten? Toen Art Langeler en ik om 00.45 uur in de auto stapten om ze op te pikken, dachten we dat we ze met een rubberen hamer wakker moesten maken. Maar ze stonden er gewoon, met een koffertje. Ze hebben wel de hele reis geslapen.”

Uiteindelijk zou Botteghin bijna 500 duels in Nederland spelen, won hij drie keer de KNVB Beker en werd hij er één keer landskampioen (met Feyenoord, in 2017). “Je kon aan Botteghin wel zien dat hij een goede opleiding had gehad, bij Internacional. Voetbal is een harde wereld, je ziet snel genoeg of een speler geaccepteerd wordt door zijn medespelers. Vanaf de eerste minuut heeft Botteghin dat respect bij zijn teamgenoten afgedwongen”, aldus Van den Belt tot slot.