Spitsenstrijd Ajax krijgt nieuwe wending

Ajax beleefde tijdens de voorbereidingen op het nieuwe seizoen een opvallend rustige periode. Waar de Amsterdammers vrijwel elk voetbaljaar de absolute smaakmakers zien vertrekken, is het dit seizoen juist bezig om de selectie op bepaalde zwakke onderdelen te versterken. Daardoor gaan sommige Ajax-spelers een spannende periode in.

Vooral de spitspositie is al tientallen jaren een onderdeel van discussie. De centrumaanvaller moet bij de meeste clubs vooral zorgen voor doelpunten, maar in de hoofdstad is dit niet voldoende. Sinds het vertrek van Patrick Kluivert, die eind jaren ’90 naar AC Milan verkaste, snakken de supporters naar een spits die goals kan maken, een goed technisch vermogen heeft, de bal bij zich kan houden en snelheid heeft om de diepte in te rennen. Het is vrijwel een onmogelijke opgave om dit van een aanvaller te verwachten, zo wees de recente geschiedenis uit.

Hoewel de club de laatste jaren onder Erik ten Hag uitstekend presteerde, miste de club een aanvaller die garant stond voor goals. Aangezien de oefenmeester in het verleden samenwerkte met Sébastien Haller, besloot directeur voetbalzaken Marc Overmars om hem voor een recordbedrag van West Ham United over te nemen. Haller kan voorin dan niet goed meevoetballen, maar zorgt voorlopig wel voor de nodige goals. Onder meer met zijn hoofd is hij zeer sterk in het strafschopgebied van de tegenstander, waardoor hij zijn plaatsje wel heeft gepakt.

Ten Hag weet echter als geen ander dat Ajax een brede selectie nodig heeft om ook in Europees verband te presteren. De laatste jaren gebruikte de hoofdtrainer met regelmaat Dusan Tadic als valse spits, maar de Serviër lijkt zich dit seizoen vooral te moeten richten op een plaats aan de linkerkant van de aanval. De regerend landskampioen is daarom druk op zoek naar een tweede centrumspits die genoegen wil nemen met invalbeurten, al heeft de club eveneens een plan B wanneer het halen van een versterking onmogelijk blijkt.

Versterking

De oefenmeester had vorig seizoen nog de beschikking over de ideale tweede spits. Met Brian Brobbey kon Ajax strategisch wisselen en daarmee de tegenstander uit het evenwicht brengen. Het Nederlandse talent scoorde in de eredivisie en Europa League een aantal belangrijke treffers, waarbij hij vooral met zijn lichamelijke kracht opviel. Anders dan Haller lukte het hem om de bal kort bij zich te houden, weg te draaien en zelf een kans te creëren, terwijl de recordaankoop vooral gevaarlijk is bij een voorzet van zijn teamgenoot.

De Amsterdammers hoopten dan ook om met Haller en Brobbey de komende jaren de competities in te gaan, maar niets bleek minder waar. Brobbey vond dat hij meer aan spelen moest toekomen en besloot om een overstap naar RB Leipzig te overwegen. In Duitsland kreeg hij de mogelijkheid om zichzelf tussen de grote talenten van de club te onderscheiden en uit te groeien tot eerste spits, terwijl het bij Ajax maar de vraag was wanneer Haller weer zou vertrekken. Het was slecht nieuws voor Ajax, dat op zoek moest naar een nieuwe back-up.

Eenvoudig is het echter niet voor Ajax om een versterking te vinden, want goede spitsen hebben in Europa simpelweg eveneens een hoog prijskaartje. De huidige transfermarkt brengt de transfersom van een directe versterking zomaar boven de 30 miljoen euro, terwijl Ajax zulke bedragen nog nooit heeft uitgegeven voor een speler. Daardoor blijft het voorlopig de vraag of het Overmars lukt om een nieuwe aanvaller aan de spelersselectie toe te voegen en hem enthousiast te krijgen voor het spelen van de tweede viool.

Danilo

De recordkampioen heeft echter ook andere opties om voor te kiezen. Zo is het mogelijk om Danilo voor minstens een half jaar de kans te bieden om bij Ajax te slagen. De Braziliaan kwam in 2017 bij Ajax binnen en liet in de jeugdopleiding van de club direct een goede indruk achter. Met zijn snelheid en dynamische vermogen scoorde hij tussen 2018 en 2019 meer dan een doelpunt per twee wedstrijden. Een overstap naar het eerste team leek dan ook een kwestie van tijd, maar Danilo had last van grote concurrentie.

Daarom besloot hij afgelopen seizoen op huurbasis naar FC Twente te verkassen, waar hij in het eerste half jaar behoorde tot de uitblinkers van het team van Ron Jans. Danilo stond zelfs lange tijd in de top drie van topscorers in de eredivisie, waarna de discussie ontstond om hem terug naar Amsterdam te halen. In zijn tweede half jaar had de aanvaller het een stuk lastiger en kwam hij zelfs op de reservebank terecht, maar in het najaar van 2020 liet hij in elk geval zien dat hij de kwaliteiten om mee te doen in de eredivisie in huis heeft.

Eenmaal terug in Amsterdam doet Danilo het vooralsnog uitstekend. De centrumspits draaide bij Ajax een goede voorbereiding mee en zorgde eveneens voor de nodige treffers in de oefenwedstrijden. Hoewel dit niet tegen de grootste tegenstanders was, liet Danilo wel een gezonde dosis gretigheid op het veld zien. Voorlopig is de Zuid-Amerikaan daarom de tweede spits in Amsterdam, maar de speler moet afwachten of het Overmars nog lukt om een versterking aan te trekken. Anders heeft hij alsnog perspectief in Amsterdam.

Blijven of vertrekken

De situatie rondom de tweede spits zal afhangen van het besluit dat Danilo aan het einde van de transferperiode neemt. Lukt het Ajax alsnog om een nieuwe spits te halen, dan lijkt de Braziliaan beter eieren voor zijn geld te kunnen kiezen. Ibrahim Afellay liet bij de NOS al een interessante nieuwe club vallen: Feyenoord. “Ik zou een heel lief telefoontje plegen naar Amsterdam om te kijken of ze Danilo kunnen huren. Ik denk dat het voor Feyenoord een hele interessante speler is en voor Ajax is het een win-winsituatie. Zo houdt hij ook zijn marktwaarde”, zo vertelde de voormalig International.

Het is voor te stellen dat Ajax niet wil meewerken aan zijn vertrek naar Rotterdam. Anderzijds beschikt Danilo nog over een verbintenis die tot de zomer van 2022 loopt, waardoor de club snel een beslissing moet maken over zijn toekomst. De jongeling kwam in 2017 voor een bedrag van rond de 2 miljoen euro over van FC Santos en daarvan zal de club nog wat willen terugverdienen. Met een transferwaarde van rond de 4 miljoen euro is het zelfs mogelijk om winst te maken, maar dan moet de club wel snel handelen.

Ajax blijft een club die graag op Europees niveau wil meekunnen, waardoor Ten Hag en Overmars zichzelf ongetwijfeld de vraag zullen stellen of Danilo deze kwaliteiten in zich heeft. De speler kan dan wel goed mee in de eredivisie, maar dat is voor de Amsterdammers al lang niet meer genoeg om in de Johan Cruijff Arena te slagen. Danilo zal het de komende weken op de trainingen en tijdens invalbeurten moeten laten zien, want anders wacht hem een roemloze aftocht naar een kleinere vereniging in Europa.