Ajax zet megatalent voorlopig in wachtkamer

Ajax hoopt dit seizoen weer zo lang mogelijk op drie fronten mee te strijden. De Amsterdammers doen dat daarom met een brede selectie waarbij vrijwel elke positie dubbel bezet is. Het heeft echter negatieve gevolgen voor de spelers op de bank, want die moeten hopen dat hun directe concurrent een blessure of schorsing aan zijn broek krijgt.

Devyne Rensch is dit seizoen een van de spelers die het voorlopig met een reserverol moeten doen. De tweebenige verdediger staat al jarenlang bekend als een groot talent binnen de jeugdopleiding van Ajax, waardoor het voor insiders niet verrassend was dat hij afgelopen seizoen doorbrak in het eerste team. Door de blessure van Noussair Mazraoui kwam er een plekje vrij aan de rechterkant van de verdediging. Waar Erik ten Hag ook andere keuzes kon maken, besloot hij het jeugdexponent een kans te geven bij de eerste elf spelers.

Het was een gouden greep van de oefenmeester, want Rensch bleef de rest van het seizoen een onbetwistbare basisspeler. De speler bleek niet alleen in verdedigend opzicht in staat om zijn tegenstander uit te schakelen en met weinig fouten het seizoen af te maken, ook in voetballend opzicht kon hij goed mee met het eerste team. Hoewel het spel bij de senioren een stuk sneller ging dan hij in de jeugdopleiding gewend was, behield hij de rust en het overzicht om voortdurend te zoeken naar de vrije man op het veld.

Voor vrijwel alle spelers die het bij Ajax goed doen geldt dat ze dan in aanmerking komen voor een interlandperiode. Bondscoach Erwin van de Looi besloot hem daarom deze zomer mee te nemen tijdens de knock-outfase van het Europees kampioenschap in Hongarije en Slovenië, waar hij het uitstekend deed. Het was Louis van Gaal eveneens niet onopgemerkt gebleven, want de nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal haalde hem afgelopen week in de voorselectie voor het grote Nederlands elftal, waarmee een nieuwe droom van Rensch in vervulling gaat.

Concurrentie

Zijn plaats in de voorselectie van Oranje verandert echter niets aan zijn huidige rol bij Ajax. Ten Hag kiest vooralsnog op de rechtsbackpositie duidelijk voor Mazraoui. De Marokkaanse vleugelverdediger was de afgelopen jaren al meermaals belangrijk voor de oefenmeester, maar moest het de laatste seizoenen stellen met verschillende blessures. Mazraoui startte deze zomer echter weer volledig fit aan de voorbereiding en overtuigde Ten Hag dat het met zijn ervaring en kwaliteiten voorlopig meer in zijn mars heeft dan Rensch.

De doorgestroomde jeugdspeler heeft het voordeel dat hij met zijn tweebenigheid ook als linksback uit de voeten kan, maar die positie is voorlopig aan Nicolás Tagliafico vergeven. De Argentijnse speler is sinds zijn komst tijdens de winterstop van 2018 zeker van een basisplaats en lijkt ook dit seizoen weinig te hoeven vrezen van concurrentie. Hoewel de Zuid-Amerikaan eerder aangaf dat hij graag naar een Europese topclub wilde verkassen, lijkt dat ook gedurende de huidige transferzomer niet te gaan plaatsvinden.

De derde mogelijkheid voor Rensch is om de posities van controlerende middenvelder in te vullen. Ten Hag probeerde hem aan het einde van vorig seizoen al een aantal maal op die plek en dat vulde de speler destijds uitstekend in. Rensch lijkt ook op deze plekken echter weinig kans te maken dit seizoen, aangezien Edson Álvarez en Ryan Gravenberch hun plekje afgelopen jaar definitief veroverden. Mocht er op transfergebied niets gebeuren dan kijkt Rensch daarom tegen een mentaal zwaar seizoen aan. 

Perspectief

Aangezien Rensch afgelopen seizoen heeft geproefd aan het niveau dat de eredivisie en Europa League van hem vragen, lijkt het voor de speler dit jaar geen optie meer te zijn om aan te sluiten bij Jong Ajax. Hij zal daarom geduldig moeten afwachten voor een invalbeurt, blessures of schorsingen, waarbij hij zichzelf kan laten zien. Rensch krijgt dan echter met de druk te maken dat hij direct aan Ten Hag moet aantonen wat hij kan, omdat anders immers een concurrent van hem op de reservebank klaar zit om zijn kans te grijpen.

Het zal door zijn leeftijd echter niet eenvoudig worden om zijn scherpte het gehele seizoen te behouden. Talenten bij Ajax hebben in de jeugdopleiding simpelweg weinig momenten dat ze met teleurstellingen te maken krijgen, waardoor ze automatisch ongeduldig worden wanneer ze op de bank terechtkomen. Daarnaast krijgen ze vaak te maken met zaakwaarnemers die ze naar een andere club willen brengen om het perspectief op speeltijd te vergroten, wat de druk op de speler daarmee extra groot maakt.

Volgens mensen die Rensch goed kennen heeft de verdediger echter een duidelijk plan in zijn hoofd en laat hij zichzelf daardoor niet snel gek maken door de buitenwereld. Met de voorselectie bij het Nederlands elftal zal hij voorlopig het vertrouwen behouden dat hij bij Ajax goed bezig is en geduldig wachten op zijn kansen in het eerste team. Wanneer de Amsterdammers in staat zijn om Rensch voldoende perspectief te bieden om zichzelf te blijven ontwikkelen, dan zal de verdediger voorlopig rustig op de bank blijven zitten.

Ontwikkeling

De huidige situatie is voor Rensch zeer vervelend te noemen, want de verdediger heeft het allerminst aan zichzelf te danken dat hij op de reservebank is terechtgekomen. De defensieve kracht speelde afgelopen seizoen zelden een slechte wedstrijd in het eerste team en verdient het dan ook om het vertrouwen van Ten Hag te krijgen om op het veld te beginnen. Waar zijn ontwikkeling afgelopen seizoen nog met grote sprongen vooruit ging, staat deze de komende maanden naar verwachting meer stil.

Het biedt Rensch echter ook de kans om te beleven hoe het is om bij een topclub te spelen. Bij oud-Ajacieden als Hakim Ziyech (Chelsea) en Donny van de Beek (Manchester United) is onder meer te zien dat het niet altijd wat zegt als je bij een topclub goed speelt. Wanneer de concurrentie in het team simpelweg beter is dan jij, kiest de hoofdtrainer voor hen en moet je zelf het geduld opbrengen om tijdens invalbeurten gevaarlijk te zijn. In die zin is de huidige situatie een goede test voor Rensch om zichzelf aan de trainer te bewijzen.

Afgelopen seizoen liet het talent echter zien uitstekend met druk te kunnen omgaan, waardoor het erop lijkt dat Rensch zich snel gaat terugvechten in het basisteam. De verdediger heeft vrijwel alles wat een moderne speler in de defensie nodig heeft om in de Europese top mee te doen en heeft gezien zijn leeftijd nog voldoende rek in zijn ontwikkeling zitten. Marc Overmars zal zich daarom ongetwijfeld realiseren dat hij met Rensch goud in handen heeft, waardoor het een kwestie van tijd is voordat de speler tot de sleutelspelers van Ajax 1 behoort.