Memphis grijpt Oranje-reddingsboei

Memphis Depay begon als een kanon aan zijn tijd bij FC Barcelona. De Nederlandse aanvaller stapte aan het begin van dit seizoen transfervrij over naar het Camp Nou. Na zijn komst is er al veel veranderd bij de club, waardoor Memphis zijn tijd bij het Nederlands elftal van Louis van Gaal kan gebruiken om zichzelf weer te herpakken voor het restant van de eerste seizoenshelft. 

Dat Memphis Depay en Ronald Koeman ooit in clubverband met elkaar herenigd zouden worden, leek wel vast te staan. De 27-jarige aanvaller van FC Barcelona stond in 2020 al in de nadurkkelijke belangstelling van de Catalaanse grootmacht. Op het moment dat Koeman zijn bondscoachschap bij het Nederlands elftal inruilde voor zijn droombaan als hoofcoach van FC Barcelona, leek Memphis al met de Zaandammer mee te gaan. De financiële situatie in het Camp Nou-stadion maakte dat tot aan het begin van het seizoen onmogelijk. Na het Europees Kampioenschap tekende Memphis dan alsnog zijn langverwachte contract in de Spaanse top, al is Barça ook mét Memphis nog (lang) niet de club waar Memphis (en velen met hem) in zijn tienerjaren van genoot. 

Memphis Depay

Dat de aanvaller van PSV ooit bij Europa’s Eliteteams zou eindigen, had hij zelf wel verwacht. De jonge Memphis stapte in zijn jeugd over van Sparta naar PSV. In Eindhoven brak hij niet alleen door in de Eredivisie, ook in de tweede periode van Louis van Gaal als bondscoach van het Nederlands elftal maakte de jonge vleugelaanvaller indruk, onder meer op het WK van 2014 in Brazilië. Destijds werd de aanvaller na het mondiale voetbaltoernooi al in verband gebracht met een toptransfer naar een buitenlandse competitie. In 2015 kwam die overgang daadwerkelijk van de grond en vertrok Memphis voor ruim dertig miljoen euro van Eindhoven naar Manchester United. 

De Nederlander werd door voormalig bondscoach Van Gaal naar Old Trafford gehaald. HIj kreeg het legendarische rugnummer 7, dat onder andere door grootheden zoals David Beckham, Cristiano Ronaldo en Eric Cantona gedragen is. In de voetsporen van deze legendarische voetballers kon Memphis niet treden: de club zat na het vertrek van Sir Alex Ferguson in een vrije val die zijn weerga niet kende, Van Gaal lukte het niet om het lek boven te krijgen en vertrok uiteindelijk na twee seizoenen bij United. 

Van Gaals opvolger José Mourinho maakte een stuk minder gebruik van Memphis dan de Nederlandse trainer. Het werd daarom langzaam duidelijk dat de toekomst van Memphis niet op Old Trafford lag. Na vijf jaar Olympique Lyon, dat zeventien miljoen euro neertelde om Memphis naar Frankrijk te halen, kreeg Memphis bij FC Barcelona dus een tweede kans om zijn naam te vestigen in de absolute voetbaltop van Europa (en de rest van de wereld).

FC Barcelona

Bij FC Barcelona dacht Memphis in eerste instantie te gaan samen spellen met steraanvallers zoals Lionel Messi en Antoine Griezmann. Aan het einde van de transferperiode was Memphis zo’n beetje dé grootste ster van de FC Barcelona-aanval. De rentree van megatalent Ansu Fati, die tien maanden uit de running was, zorgt voor wat bijstand voor de Nederlandse aanvaller, die desalniettemin uit de startblokken schoot in zijn eerste weken in het Camp Nou-stadion. 

Tijdens de voorbereiding was Memphis al goed op schot. In de eerste negen wedstrijden van het seizoen maakte Memphis tot nu toe drie doelpunten en gaf hij één assist. De inspanningen van Memphis kunnen echter niet op alleen maar positieve reacties rekenen. Net als de rest van het team speelt Memphis niet het beste voetbal uit zijn korte tijd bij FC Barcelona, maar kan hij nog steeds op het vertrouwen van Ronald Koeman rekenen. 

En ja, ook dat levert in tijden als deze converse op in Catalonië. De vorm van Memphis is voor veel mensen een reden om de aanvaller van Oranje te wisselen of zelfs te passeren, maar Koeman lijkt daar niet aan te denken. Ondanks de mindere prestaties van zijn ploeg, en dus ook van de oud-aanvaller van Lyon, Manchester United en PSV, lijkt Memphis één van de eerste aanvallers die Koeman op zijn wedstrijdformulier zet. 

De wedstrijd tussen Atlético Madrid en Barcelona liet voor Spaanse media zien dat het misschien iets te ver gaat met de Memphis-liefde.  Koeman besloot Philippe Coutinho naar de kant te halen in plaats van Memphis Depay. Dat werd hem niet in lief afgenomen, noch door Coutinho noch door de fans van de Catalanen. De supporters oordeelden dat Coutinho beter speelde dan Memphis, en wijzen daarom ook op een voorkeursbehandeling van de Nederlandse aanvaller ten opzichte van zijn concurrentie. 

Oranje reddingsboei 

Memphis krijgt de komende weken bij het Nederlands elftal de kans om zich in een andere omgeving weer richting de vorm van het begin van dit seizoen te gaan. Net als Frenkie de Jong gaf Memphis aan dat hij nog steeds gelukkig is bij de Catalanen en zeker geen spijt heeft dat hij zijn toekomst tot de zomer van 2023 aan FC Barcelona verbond afgelopen zomer. Desalniettemin komt de Oranje-reddingsboei die Van Gaal uitgooide naar de aanvaller broodnodig.

Niet alleen Memphis en de andere Nederlanders bij Barcelona, ook de rest van de selectie vliegt uit voor hun interlandperiode. Zo gaat de druk even van FC Barcelona af, krijgen de spelers andere prikkels en nemen zij deze (hopelijk voor Barcelona) positieve ervaringen weer mee naar de club. Aanstaande vrijdag heeft de Nederlandse aanvaller daar zijn eerste kans voor. En als Memphis één ding weet over de voetbalwereld: een paar doelpunten, goede acties en/of assists tegen Letland (8-10), Gibraltar (11-10) en Montenegro (13-10) kunnen Memphis’ perspectief bij Barcelona weer honderdtachtig graden laten draaien.