Wijnaldum choqueert bij PSG

Georginio Wijnaldum maakte aan het begin van dit seizoen een droomtransfer van Liverpool naar Paris Saint-Germain. De dertigjarige Nederlandse middenvelder staat regelmatig in de basis, maar de speler die we in Engeland en bij Oranje zagen de afgelopen jaren, komt bij PSG nog niet uit de verf. De vraag is: ligt dat aan de kwaliteiten van de Nederlander of aan de spelopvatting van trainer Mauricio Pochettino? 

Georginio Wijnaldum stond afgelopen zomer op een kruispunt in zijn carrière. De 30-jarige middenvelder was via Feyenoord, PSV en Newcastle United bij Liverpool aanbeland, dat in 2016 voor bijna dertig miljoen euro oppikte bij het gedegradeerde Newcastle United. De Nederlander degradeerde dan wel in zijn eerste jaar in de Premier League, de middenvelder maakte wel genoeg indruk om topclub Liverpool te overtuigen om tientallen miljoenen neer te tellen om Wijnaldum vast te leggen. De Nederlander tekende een vijfjarig contract op Anfield Road en dat zou in 2021 ook het enige Liverpool-contract zijn waar de Oranje-international zijn handtekening onder zou zetten. 

Georginio Wijnaldum

Aan het begin van zijn avontuur bij Paris Saint-Germain was Wijnaldum duidelijk over zijn ambities: hij wilde zijn spel bij Liverpool doortrekken in het Parc des Princes en zijn steentje bijdragen in het aanvallende voetbal van de Parijzenaren. Dat Wijnaldum met Pochettino een trainer treft die weet welke kwaliteiten de Nederlander met zich meebrengt, de Argentijnse coach heeft als trainer van Tottenham Hotspur Wijnaldum proberen te contracteren en speelde met Spurs vaak genoeg tegen Liverpool. Dan zou je zeggen: dan moet je de kwaliteiten van Wijnaldum toch wel kennen? 

Als je naar de kritiek luistert op het spel van PSG én Wijnaldum, dan is dat laatste niet het geval. De Parijzenaren zouden zelfs open staan voor een (tijdelijk) vertrek van Wijnaldum. In de zomer was er zogezegd voldoende belangstelling voor de Nederlands international, die met oog op het WK 2022 genoeg speelminuten wil maken bij zijn club. Dat Wijnaldum voor een hoog jaarsalaris in combinatie met een hoge concurrentiegraad (PSG) ging in plaats voor een lager salaris en een gegarandeerde basisplek (FC Barcelona) te kiezen, lijkt de ambities van een speler met de Champions League en de Premier League in zijn prijzenkast te veranderen, maar het WK zal Wijnaldum nog steeds willen halen. 

Er is wel één kanttekening: op het moment dat Pochettino het niet in Wijnaldum zou zien zitten, had hij dit seizoen niet al 21 keer een beroep op de Nederlander gedaan. Dat de Oranje-international zijn rendement en zijn veldspel nog niet op het niveau heeft dat hij bij Liverpool had, heeft te maken dat óók ervaren spelers moeten wennen aan hun nieuwe omgeving. In het geval van Pochettino en Paris Saint-Germain komt er nog een belangrijke randvoorwaarde kijken: heel het elftal is ingesteld op de vier grote mannen voorin, en dat heeft grote gevolgen voor de spelersrollen op het middenveld van de Franse grootmacht. 

Paris Saint-Germain

Het is natuurlijk wel anders voetballen als je het gegenpress-systeem van Liverpool-trainer Jürgen Klopp speelt als centrale middenvelder of dat doet in de 4-3-3-opstelling van Pochettino’s PSG. De Argentijnse oefenmeester kiest eigenlijk altijd voor een middenveld met de punt naar achteren, net zoals bijvoorbeeld Louis van Gaal doet bij Oranje, maar in Parijs worden de spelersrollen wel anders ingevuld. In tegenstelling tot Oranje heeft Pochettino bij PSG wél de beschikking over vleugelaanvallers van topniveau: Lionel Messi, Angel di Maria, Kylian Mbappé én Neymar kunnen allemaal vanaf de flanken spelen. Messi wordt vaak als valse nummer negen opgesteld om ruimte te maken voor bijvoorbeeld Mbappé en Neymar op de flanken. 

Daardoor doet PSG op dit moment een beetje denken aan het Barcelona van een aantal jaar geleden, toen Neymar en Messi samen met Luis Suárez een droomvoorhoede vormde. De drie aanvallers hoefden eigenlijk alleen maar voorin te blijven staan, te wachten tot ze (in de diepte) aan het werk gezet werden en vervolgens lieten zij hun individuele kwaltieten, zowel solo als in combinatie met elkaar, het werk doen. Dat zie je bij PSG eigenlijk ook op het moment dat er drie supersterren in de aanval staan, en dat heeft natuurlijk ook de nodige gevolgen voor de instelling van de rest van het team. 

Op zo’n moment is er eigenlijk geen plek voor een ‘box-to-box-middenvelder’ zoals Wijnaldum van nature is. Allereerst omdat er vrij weinig ruimte is in het centrum voor een dergelijke rol: daarvoor moet een middenvelder beweegruimte hebben en die is er over het algemeen niet op het moment dat je de bovenliggende partij bent. De Nederlander heeft de pech dat PSG in Marco Verratti één van de beste spelverdelers op de Europese velden onder contract heeft staan en het is daarom ook niet gek dat de kleine Italiaans international het creatieve vermogen op het middenveld als meest defensieve middenvelder verzorgt. Daardoor spelen de andere middenvelders veel meer in dienst van het elftal: zij zorgen voor de doorstroom van verdediging naar aanval, maar lopen niet te ver door omdat ook de defensieve balans in oog gehouden moet worden en je daar met Verratti een speler hebt die (lucht)duels het liefst uit de weg gaat – en je die toch nodig hebt om een counter eruit te halen. 

Bliksemtransfer?

Je zou dus kunnen stellen dat Pochettino zijn elftal zo instelt dat de focus zó op de aanval ligt dat spelers zoals Wijnaldum een pas op de plaats moeten maken als het gaat om aanvallen, zich daardoor meer op defensieve taken moeten gaan richten en daardoor van de buitenwereld kritiek krijgen omdat ze hun spel niet meer spelen. Dat klopt ook; de ‘oude’ rol van Wijnaldum is echter ongeschikt in een elftal zoals Paris Saint-Germain, dus is het alleen maar logisch dat Pochettino deze keuzes maakt. De vraag is wel of Wijnaldum er per sé een betere voetballer door wordt. En nog belangrijker: zit hij zelf op een dergelijke rol te wachten? 

Nu zijn er weinig mensen die voor 10 miljoen euro per jaar niet iets gaan doen wat ze eigenlijk niet zo leuk vinden. Wijnaldum heeft ondanks zijn hoge jaarsalaris en doorlopend contract nog steeds voldoende mogelijkheden om na de winterstop wel in zijn favoriete spelersrol te spelen. Vanuit de Serie A-top zou er belangstelling zijn en op het moment dat FC Barcelona de middelen vindt om een speler zoals Wijnaldum aan de selectie toe te voegen voor een lage prijs, zullen ook de Catalanen zich ongetwijfeld weer melden voor de Oranje-international. 

Als je naar de carrière van Wijnaldum kijkt, dan valt wel op dat de Nederlander niet zomaar vertrekt bij een club. Alleen bij Newcastle United was de nood zo hoog (degradatie, red.) om al na één jaar te vertrekken. Bij Feyenoord, PSV en Liverpool speelde hij meerdere jaren voor dezelfde werkgever, waar zijn loyaliteit uit blijkt. Aangezien Wijnaldum in de laatste fase van zijn carrière is en hij met droge ogen toegaf dat het ook de laatste mogelijkheid was om een dik contact te tekenen, lijkt alleen een nóg hogere loonstrook in combinatie met een beloofde basisplaats én spelersrol het plaatje van Wijnaldum compleet genoeg maken om PSG na een (half) jaar te verlaten. 

Andere progressie

Aan de andere kant maakt Wijnaldum op dit moment wel een ander soort ontwikkeling door dan dat hij gewend was bij Liverpool. In Engeland draaide het om kilometers vreten, individuele acties maken en fysieke duels uitvechten zodat er snel omgeschakeld kan worden. In Parijs moet Wijnaldum veel meer aanspraak maken op zijn voetballende vermogen, zoals passes, inzicht en de juiste momenten kiezen om een loopactie zonder bal te maken. Dat zijn elementen die Wijnaldum altijd in zijn spel heeft gehad, maar de afgelopen jaren niet veel zijn aangesproken door de situatie waarin Liverpool verkeerde. Dat deze kwaliteiten bij PSG wél weer belangrijk zijn, zorgt ervoor dat Wijnaldum de tijd nodig heeft om er ‘weer in te komen’. Op het moment dát de Nederlander helemaal gewend is aan zijn nieuwe rol op het middenveld van PSG, krijgt Oranje daar voor het WK 2022 een completere speler voor terug. 

Voetballers die zowel aanvallend als defensief hun steentje bij kunnen dragen, zijn zeldzaam in het moderne voetbal. Als Frenkie de Jong per ongeluk voor het doel verschijnt en schiet, is de kans dat deze in het net valt niet bijster groot. Dat verandert op het moment dat Wijnaldum per ongeluk voor het doel staat: zijn verleden als aanvallende middenvelder spreekt boekdelen over het scorend en creatief vermogen van de Nederlander. Dat Wijnaldum door zijn Premier League-jaren ijzersterk is geworden, zijn loopvermogen nóg groter heeft gemaakt en dat hij bij PSG ook leert om zijn defensieve taken en offensieve taken beter uit te balanceren, heeft Van Gaal zijn ‘voetballende bal-afpakker’ voor op het WK 2022 gevonden.

De Champions League-overwinning van PSG levert jou 9x je inleg op!