‘UEFA trekt lange neus naar smachtend Ajax’

Het doel van Ajax is duidelijk: weer structureel wedijveren met de Europese top. Met een Europa League-finale (2017) en een halve finale in de Champions League (2019) heeft de club al geroken aan dit niveau, maar volgens Voetbal International blijft de kloof enorm dankzij de UEFA.

UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin beloofde vorig seizoen nog ‘clubs als Ajax’ te willen beschermen. “Ajax werd vorig jaar bovendien als voorbeeld gesteld om de eerste schetsen voor een gesloten Champions League te verantwoorden. (…) Het idee was dat clubs als Ajax met zo’n gesloten piramide meer zekerheid zouden krijgen over Europese deelname en zich daardoor beter zouden kunnen wapenen”, schrijft het weekblad.

“Het is echter maar de vraag of daarmee ook de kans op prijzen zou toenemen. In werkelijkheid doet diezelfde UEFA er met de geldverdeling alles aan om de plannen van Ajax te dwarsbomen en te regelen dat de superclubs hun voorsprong nog verder uitbouwen”, aldus VI, dat de financiële voorsprong van de topclubs in Europa maar ziet groeien. “Internationaal gezien is Ajax echter geen stap dichterbij gekomen. Integendeel. Ajax hoorde bij de beste vier van Europa, maar werd slechts beloond als de nummer twaalf.”

De huidige opzet is duidelijk in het voordeel van de topcompetities. Dankzij de CL-inkomsten kan Ajax nationaal afstand nemen, maar internationaal niet. Ook de belofte van Ceferin blijkt een wassen neus. “Dat werd gebracht als een cadeau voor Ajax, maar in werkelijkheid is het een handreiking naar de topclubs, want een verrassing in de eindfase komt zelden voor. Ajax was de eerste halve finalist in veertien jaar die niet uit een van de vijf toplanden kwam.”