Advies aan Ajax: haal verloren zoon terug

Arsenal presenteert Jurriën Timber naar verwachting na het weekend. Het betekent voor Ajax een vertrek van een van de sterkhouders van afgelopen seizoen en het startpunt van de zoektocht naar een opvolger. Het antwoord ligt echter niet op de positie van Timber, maar is te vinden in de samenstelling van het basisteam.

Problemen bij Ajax

Vorig voetbaljaar had Ajax in de opbouw een groot probleem. Remko Pasveer, en later Gerónimo Rulli, kreeg zoals gebruikelijk de opdracht om deze via de verdediging te laten verlopen. Veel aanspeelpunten had hij echter niet. Calvin Bassey was voor meer dan 20 miljoen euro uit Schotland gehaald, maar bleek in voetballend opzicht een grote achterstand te hebben ten opzichte van zijn ploeggenoten. Ook Jorrel Hato en Edson Álvarez waren om uiteenlopende redenen niet in staat om de doelman aan de linkerkant van het centrum van een aanspeelpunt te voorzien. Naar verwachting hoopt Ajax op deze plek dan ook een vervanger te halen.

Op het middenveld was de situatie voor de zomer niet veel anders. Meestal vulde Álvarez de positie aan de rechterkant van het middenveld in. De Mexicaan was voornamelijk in verdedigend opzicht zeer functioneel en toonde op het veld de nodige leiderschap, maar aan de bal was hij zeer onwennig en onzeker. Daarnaast was Álvarez simpelweg niet van de risicovolle ballen, wat het Amsterdamse spel veelvuldig vertraagde. Samen met Kenneth Taylor vormde hij een koppel op het middenveld. Het bleek bepaald geen gouden combinatie te zijn, want in de lastige tweede seizoenshelft verschuilde Taylor zich meestal achter zijn directe tegenstander.

Eigenlijk was Timber daardoor de enige speler in de as van de eerste twee linies die de bal opeiste. Nu Ajax de Oranje-international kwijt is, moet het snel doorschakelen en nadenken over hoe het vanaf komend seizoen de opbouw gaat invullen. Met het aankomende vertrek van Álvarez, de wijzigingen in het centrum van de defensie en de onzekerheden rondom Kenneth Taylor, heeft de club dringend behoefde aan een speler die het Amsterdamse spel kent, geen aanpassingstijd nodig heeft en de nodige ervaring heeft in de Europese top. Gekeken naar de huidige markt komt daarvoor maar één speler in aanmerking: Ryan Gravenberch.

Nut van Gravenberch

De middenvelder doorliep de gehele jeugdopleiding van Ajax en speelde vervolgens een aantal jaren in het eerste team, waarbij hij onder leiding van Erik ten Hag de landstitels aaneenreeg. Hoewel Gravenberch niet bekend staat om zijn scorend vermogen, is hij als geen ander in staat om het spel sneller te laten verlopen, de voetballende weg naar voren te vinden en de verdediging te ondersteunen bij de opbouw. Daarnaast heeft Gravenberch in het verleden met meerdere spelers uit het eerste team van Ajax gevoetbald, waardoor hij niet veel aanpassingstijd nodig zal hebben om bij zijn jeugdliefde te presteren.

Voor het Nederlandse talent kan het eveneens interessant zijn om bij Bayern München, waar hij vorig jaar zomer naar verkaste, een verhuurperiode af te dwingen. Afgelopen voetbaljaar kwam hij in Duitsland nauwelijks aan de bak en de kans is groot dat dit volgend seizoen eveneens niet gaat gebeuren. Naar verluidt zijn in Engeland meerdere clubs in de markt voor Gravenberch, maar hij loopt daarbij het risico dat hij ook daar op de reservebank komt te zitten. Het talent druipt nog altijd van hem af, alleen in de Europese top mist hij vooralsnog net een stukje ervaring om een heel seizoen een basisplaats af te dwingen.

Bij Ajax wacht voor hem een nieuwe uitdaging. De club heeft dringend behoefte aan een bepalende speler die de selectie bij de hand neemt en op het veld zijn voeten laat spreken. Hij kan de nieuwe centrale verdediging en zijn duopartner op het middenveld helpen en zichzelf ontwikkelen door meer van zijn rol in het elftal te vragen. Een huurperiode van een jaar biedt Ajax de lucht om naar de toekomst te kijken en brengt Gravenberch in een betere vorm dan waarin hij nu verkeert, met het vooruitzicht om weer in aanmerking te komen voor het Nederlands elftal. Kortom een win-winsituatie, al moet Mislintat dan wel op tijd in actie komen.