Ajax-aankoop dreigt snel te vertrekken

Georges Mikautadze schijnt op de trainingen bij Ajax een geweldige indruk te maken, maar tijdens wedstrijden lukt het hem nog altijd niet om aan de verwachtingen te voldoen. Het ziet er voorlopig dan ook slecht uit voor de middenvelder annex aanvaller. Hoe liggen de kansen van de Georgiër in Amsterdam? En gaat hij in de Johan Cruijff ArenA slagen?

Inside: Stroeve start van Mikautadze bij Ajax

Toen de 23-jarige Mikautadze afgelopen zomer de overstap maakte naar Nederland, werd de voetballer door voormalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat gepresenteerd als doelpuntenmachine. Waar het hem afgelopen seizoen lukte om bij FC Metz belangrijk te zijn met doelpunten en assists, liet hij in het verleden ook al meermaals zien dat hij in staat was om in aanvallend opzicht als afmaker van grote waarde te kunnen zijn. Aangezien er meer interesse was in zijn handtekening, besloten de Amsterdammers onder aansturing van Mislintat om maar liefst 16 miljoen euro op tafel te leggen, een bedrag dat kan oplopen tot 19 miljoen euro.

Mikautadze kwam binnen als vervanger van Mohammed Kudus, die een transfer maakte naar West Ham United, maar heeft nog altijd weinig laten zien. In de Nederlandse competitie stond hij slechts tweemaal in het basisteam en kwam hij driemaal als invaller binnen de lijnen, waarin het hem niet lukte om in zijn ritme te komen en belangrijk te zijn. Het zorgt ervoor dat de teller met doelpunten én assists nog altijd op nul staat en het alle hens aan dek is voor Mikautadze. Zijn directe concurrent Chuba Akpom laat onder hoofdtrainer John van ‘t Schip namelijk wel zijn kwaliteiten zien en scoort als invaller aan de lopende band.

Wisselende optredens van Mikautadze

Voormalig hoofdtrainer Maurice Steijn en huidige trainer Van ‘t Schip lieten dit seizoen al op meerdere persconferenties weten dat de kwaliteiten van Mikautadze als een paal boven water staan. Dat halen ze echter niet uit de optredens in competitieduels: uitsluitend op trainingen laat de Georgiër zien waartoe hij in staat is. Mikautadze schijnt uitstekend aan de bal te zijn, altijd op zoek te gaan naar de creatieve oplossing en voor het doel dodelijk te zijn met zijn afronding. Gezien het enthousiasme dat Van ‘t Schip onlangs tegenover de aanwezige media uitstraalde, moet de creatieveling wel een groot talent zijn en grote kwaliteiten beschikken.

Mikautadze zal echter niet de eerste speler zijn die tijdens wedstrijden voor het eerste team van Ajax volledig verkrampt raakt. Zo was Frank de Boer tien jaar geleden nog een groot fan van Lucas Andersen, die de opvolger moest worden van Christian Eriksen die naar Tottenham Hotspur was vertrokken. Het lukte de Deen echter nooit om zijn landgenoot te doen vergeten, waarna hij onder meer voor Willem II ging spelen. Hoewel Mikautadze de komende weken nog de tijd moet krijgen om zich aan de technische staf van Ajax te laten zien, valt het niet uit te sluiten dat hem eenzelfde scenario als Andersen boven zijn hoofd hangt.

Zijn optredens zijn namelijk bepaald niet om over naar huis te schrijven. Tegen Brighton & Hove Albion kwam hij een kwartier voor tijd in de ploeg en kreeg hij van de oefenmeester de ruimte om zich te laten zien. Hij werd na afloop bejubeld voor een dieptepass dat hij gaf, maar in het overige gedeelte van het duel deed hij het minder goed. Tegen Almere City (2-2) verscheen hij in het basisteam als aanvallende middenvelder en wisselde Van ‘t Schip hem na een helft spelen. “Hij was op trainingen de betere. Hij moest als een nummer tien tussen de linies bewegen en daar kwam niet veel van terecht. Uiteindelijk was hij heel ongelukkig vandaag”, liet de trainer na de wedstrijd weten.

Mikautadze mogelijk op nominatie voor vertrek

Van ‘t Schip zal Mikautadze de ruimte willen geven om zich te ontwikkelen en langzaam naar een basisplaats te groeien, maar tegelijkertijd heeft Ajax te maken met de pijnlijke realiteit. Vanwege het gelijkspel tegen Almere City is de achterstand op de top 5 alleen maar groter geworden, waardoor de club zich moet voorbereiden op het mislopen van de Champions League en Europa League. Het betekent aankomend kalenderjaar voor Ajax een flinke inkrimping van de inkomsten voor deelname aan Europees voetbal. En dus zullen de Amsterdammers in de winterstop een aantal spelers uit de selectie van de hand willen doen.

Bij zijn aanstelling liet Van ‘t Schip nog weten dat hij alle selectieleden tot de winterstop de tijd wil geven om zich te bewijzen, waarna het niet uit te sluiten was dat meerdere jongens zouden vertrekken. Mikautadze zit voorlopig op het grensgebied. De oefenmeester zal meenemen dat hij zich op de trainingen onderscheidt, maar dat hij op bepalende momenten in de duels voorlopig niet thuis geeft. Van ‘t Schip heeft in dat soort situaties veel meer aan spelers als Chuba Akpom en Carlos Forbs, die in de eerste maanden van het seizoen al uitgebreid lieten zien dat ze zowel in staat zijn om assists te leveren als doelpunten te maken.

Daar komt bij dat de concurrentie voor Mikautadze niet mals is. Naast Steven Bergwijn, Brian Brobbey en Steven Berghuis, die van Van ‘t Schip wekelijks een basisplaats krijgen toebedeeld, beschikt de hoofdtrainer nog over Akpom, Forbs, Kristian Hlynsson, Amourricho van Axel Dongen en Mika Godts. De aanvallend ingestelde spelers hebben elk op hun eigen manier al laten zien dat ze voor Ajax van waarde kunnen zijn, terwijl Mikautadze als aankoop nog altijd niet de tactiek tot zich heeft genomen die de Amsterdammers graag willen hanteren. Het is problematisch voor de nabije toekomst, waarin Ajax juist snel stappen wil maken.

Meegerekend dat de interesse afgelopen zomer in Mikautadze redelijk groot was en hij het doorgaans goed doet bij zijn nationale team, lijkt het voor Ajax te doen om hem deze winterstop voor een behoorlijk bedrag aan een buitenlandse club te verkopen. Het zou Ajax niet alleen financieel kunnen helpen, maar geeft de talenten binnen de club ook de mogelijkheid om zich te laten zien. Met Hlynsson, Van Axel Dongen en Godts heeft Ajax namelijk drie spelers die uitstekend op zijn positie uit de voeten kunnen. Wellicht dat Mikautadze de komende weken nog weet te verrassen, maar anders kan het zomaar eens einde verhaal voor hem zijn.