Ajax-aankoop onderscheidt zich onder Steijn

Ajax is onder leiding van Maurice Steijn nog altijd behoorlijk zoekende naar de juiste vorm. In Amsterdam kwamen er gedurende de zomer vooralsnog negen nieuwe spelers aan, waarvan de een zich makkelijker aanpast dan de ander. Naast Branco van den Boomen, die vooral met standaardsituaties voor gevaar zorgt, is Benjamin Tahirovic intussen een vast waarde.

Verleden van Tahirovic bij AS Roma

De Bosniër was dit seizoen de tweede aankoop van Sven Mislintat, die zich in de Johan Cruijff ArenA moet bewijzen. De directeur voetbalzaken kende Tahirovic goed uit zijn perioden in Duitsland en had de middenvelder al langer op het oog. Met het destijds aankomende vertrek van Edson Álvarez in gedachten, en de mindere vorm van Kenneth Taylor, besloot de Duitser toe te slaan. Mislintat kwam namelijk ter ore dat AS Roma extra geld in het laatje wilde hebben, waardoor het bereid was om Tahirovic te laten gaan. Het resulteerde erin dat hij al vroeg in de zomer voor een bedrag van 8,5 miljoen euro de overstap maakte naar Nederland.

De pas 20-jarige Tahirovic brengt bij Ajax de nodige ervaring mee. Hij werd geboren in Zweden en begon zijn loopbaan bij Vasalunds IF, waar hij de basisprincipes van het voetbal leerde kennen. Vervolgens maakte hij in 2021 de overstap naar AS Roma, waar hij het niet geheel onverdienstelijk deed. Hoewel hoofdtrainer José Mourinho niet bepaald bekend staat als een oefenmeester die veel jonge talenten laat debuteren, mocht hij afgelopen seizoen maar liefst 11 wedstrijden meedoen, waarvan 4 duels als basisspeler. De Portugees was na de wedstrijden telkens dolenthousiast over zijn verrichtingen.

Dat AS Roma hem uiteindelijk heeft laten gaan, lijkt weinig te zeggen over de kwaliteiten die Tahirovic met zich meedraagt. In de voorbereiding op het nieuwe seizoen toonde hij bij Ajax namelijk aan dat hij grote talenten te bezitten. De Bosnische voetballer doet het uitstekend met het hoofd, is ontspannen aan de bal en heeft de nodige kracht om verdedigend op te treden. Zijn grootste wapen is zijn lengte, want slechts weinig controlerende middenvelders brengen een lengte van 1,92 meter met zich mee. Het maakt Tahirovic op het middenveld van Ajax, waar hij samen met Van den Boomen een koppetje vormt, imponerend.

Creativiteit op Ajax-middenveld

Over veel talenten is de nodige twijfel, maar voorlopig lijkt het erop dat Ajax met Tahirovic wél in de roos heeft geschoten. Het talent brengt precies de aspecten mee die Ajax zo hard nodig heeft. Waar de club met Álvarez en Taylor afgelopen voetbaljaar veel problemen had om in de as van het veld aan het voetballen te komen, slaagt het er inmiddels beter in om het middenveld te bereiken. In tegenstelling tot Taylor biedt Tahirovic zich constant aan en heeft hij vervolgens in zijn DNA zitten om open te draaien richting de aanvallers. Samen met Van den Boomen kan hij er de komende maanden dan ook voor zorgen dat het flamboyante Ajax-spel langzaam terugkeert.

Ook de analisten bij ESPN vallen steeds vaker op dat Tahirovic zich goed voelt bij Ajax. Kenneth Perez sprak zich afgelopen weekend onder meer uit over zijn kwaliteiten. Hoewel Ajax op zaterdagmiddag niet verder kwam dan een 2-2 gelijkspel op bezoek bij Excelsior, was hij van mening dat Tahirovic het wel voor elkaar kreeg om zijn niveau te bereiken. Hij lijkt zijn tijd nodig te hebben om zich te verbeteren, maar de Deen heeft er vertrouwen in dat Tahirovic op de juiste weg zit. “Hij is overal bij, biedt zich aan om driehoekjes te maken en is heel erg vaardig aan de bal. Van alle aankopen lijkt Tahirovic wel de beste”, zo luidde de woorden van Perez.

Een week eerder, toen Ajax het in eigen huis tegen Heracles Almelo opnam, beleefde Tahirovic al een uitstekend debuut in Amsterdam. Steijn liet de jongeling starten en zag dat het vertrouwen werd uitbetaald. In de tweede helft, toen er een 1-1 stand op het scorebord stond, gaf Tahirovic namelijk een schitterende lange pass richting Mohammed Kudus. De Ghanees controleerde de bal eenvoudig, kapte zijn tegenstander uit en schoot vervolgens raak. De pass van Tahirovic bewees dat hij niet alleen in staat is om op het middenveld de combinaties aan te gaan, maar dat hij ook van lange afstand voor gevaar kan zorgen.

Opluchting voor Mislintat

Met voetballers als Jakov Medic, Diant Ramaj en Carlos Forbs neemt Mislintat op het eerste gezicht een groot risico bij Ajax. Juist in de transferzomer waar het allemaal moet gebeuren en waar zijn aankopen op een weegschaaltje worden gelegd, heeft de beleidsbepaler besloten om een aantal ‘gokjes te wagen’. Mislintat zal dit eveneens beseffen en daarom opgelucht zijn dat Tahirovic in combinatie met Van den Boomen momenteel wél al functioneren. Beide spelers weten niet alleen aan de verwachtingen te voldoen en geen ‘gekke dingen te doen’, maar blijken eveneens een uitstekende aanvulling op elkaar te zijn.

Van den Boomen toont zich, evenals hij eerder in Toulouse deed, een voetballer die voor de balans zorgt en met lange passes zijn medespelers kan wegsteken. Tahirovic heeft juist de verantwoordelijkheid om voor creativiteit te zorgen en soms een actie te maken. Het moet het Amsterdamse spel op termijn dynamischer maken, waardoor tegenstanders meer moeite hebben om de aanvallen van Ajax te verdedigen. Zover is het echter nog lang niet. Het niveau van Ajax moet verder omhoog en dat betekent ook voor Tahirovic, die de huidige lijn verder moet doortrekken. Het begin moet hem echter veel vertrouwen geven.