Ajax-basisklant op weg naar de uitgang

Devyne Rensch is nog altijd pas 20 jaar oud, maar speelt intussen al heel wat jaren in de hoofdmacht van Ajax. Hoewel de defensieve kracht bekend staat als een serieus talent, lukt het hem nog altijd niet om aan de hoge verwachtingen te voldoen en achterin de leiding te pakken. Tóch zou er Engelse interesse zijn. Is hij bezig aan zijn laatste half jaar bij Ajax?

Inside: Foutencircus bij Rensch al van even

Zondagmiddag maakte Rensch in het oefenduel met Hannover 96 een fout die exemplarisch was voor zijn voorbije seizoenen in Amsterdam. De verdediger was bezig aan een uitstekende wedstrijd en hoefde met Ajax, intussen op een 2-0 voorsprong gekomen, in de eerste helft nog slechts een paar minuten te spelen. Plotseling verspeelde hij vlak voor zijn eigen zestienmetergebied op een knullige manier de bal, waarbij hij leek te vergeten op welke positie hij stond en wie er om hem heen te vinden was. Daardoor kregen de Duitsers een uitgelezen mogelijkheid om de bal achter Diant Ramaj te prikken en de aansluitingstreffer op het scorebord te zetten.

Het was dit seizoen niet voor het eerst dat Rensch Ajax in de problemen bracht. Neem Fortuna Sittard-uit, het welbekende duel waarbij Maurice Steijn na de wedstrijd aangaf dat hij zeer ontevreden was over de samenstelling van zijn huidige selectie. Een van de spelers die niet nieuw was, Rensch, zorgde ervoor dat Ajax bijna het duel had verloren. Zijn overtreding op Tijjani Noslin leverde Fortuna Sittard namelijk een strafschop op. Rensch had het geluk dat Noslin zelf achter de bal ging staan en niet in staat bleek om rustig te blijven, waardoor deze hoog over het doel van Ajax verdween. Het gevaar was geweken, maar veel vertrouwen gaf het Rensch niet.

Razendsnelle komst in Ajax 1

Dat de verwachtingen rondom Rensch zo hoog liggen, zal komen door het seizoen 2020-2021. De voetballer sloot op dat moment als 17-jarig talent net aan bij het eerste team, toen hij Sergino Dest naar FC Barcelona zag vertrekken. Aangezien Noussair Mazraoui veelal last had van blessureleed, besloot hoofdtrainer Erik ten Hag een aantal keren om Rensch voor de leeuwen te gooien. Het bleek een goed idee te zijn, want de rechtervleugelverdediger was niet bang om op het toneel te verschijnen en zijn taken uit te voeren. Een seizoen later verloor hij zijn plek voor even weer aan Mazraoui, maar zeker was dat hij ooit terug zou keren.

Waar hij ondertussen zijn debuut had gemaakt voor het Nederlands elftal, was het in de zomer van 2022 de beurt aan Rensch om zijn basisplek in Ajax 1 te pakken. Ten Hag was vertrokken naar Manchester United, Mazraoui had een transfervrije overstap gemaakt naar Bayern München en Alfred Schreuder kwam voor de groep te staan. Rensch draaide een uitstekende voorbereiding en leek klaar te zijn voor het grote werk, maar toen eenmaal het officiële seizoen was begonnen, werd het een drama. Ajax presteerde aan het einde van het jaar zeer teleurstellend, zowel in de Eredivisie als Champions League, waardoor Schreuder in januari moest vertrekken.

Met John Heitinga aan het roer had Rensch opnieuw een oefenmeester voor de groep staan die veel vertrouwen in hem had, maar het resulteerde er niet in dat hij in een grotere vorm terechtkwam. Ook in de eerste seizoenshelft was dat onder zowel Steijn als John van ’t Schip het geval. Waar hij vrijwel nooit diep door het ijs heen zakte, oogde het spel van de Nederlander nonchalant en onzeker. Het zorgt ervoor dat Rensch bij de Amsterdammers nog steeds dergelijke momenten beleeft als in de wedstrijd tegen Hannover 96. De kritiek op zijn spel was de laatste maanden dan ook te horen, onder meer van de kant van Ajax-grootheid Marco van Basten.

Kritiek Van Basten op functioneren

De voormalig topvoetbal en oefenmeester stelde bij Rondo op Ziggo Sport dat het verdedigen van Rensch soms op het niveau van SC Cambuur ligt. De analist betwijfelde dan ook of hij goed genoeg is om bij Ajax te slagen. Een aantal maanden later reageerde de voetballer zélf bij ESPN op de kritiek. “Marco is wel iemand van veel kritiek, die niet snel tevreden is. Ik heb ook een paar dingen gezien die hij zei over spelers, wat niet waar is, zal ik maar zeggen. Maar ja, het is Marco”, zo sprak Rensch zich over de situatie uit. Volgens de Oranje-international was er weldegelijk wat van zijn spel te verbeteren, maar was het niet zo slecht als Van Basten het voorschotelde.

“Soms is die kritiek veel te heftig en gaat het te ver. Ik vind dat ze ons soms ook een steuntje in de rug kunnen geven in plaats van zo erg kritiek te geven. Het is wat het is. Zij zitten daar ook. Het is hun werk denk ik. Ik probeer uit die kritiek motivatie te halen.” Gedeeltelijk heeft Rensch gelijk. Naast het feit dat Rensch niet bezig is aan zijn beste seizoen, is hij, evenals andere grote talenten, enigszins het slachtoffer geworden van het slechte Amsterdamse beleid en daarmee de mindere selectie waarover Ajax de beschikking heeft. Speelde Rensch nog tussen grote namen als Daley Blind en Frenkie de Jong, dan was hij een stuk verder geholpen met zijn ontwikkeling.

Interesse van Engelse topclubs

Het werpt de vraag op of Rensch niet tóch al klaar is voor een internationale topcompetitie. Met betere spelers om zich heen zal het voor hem naar verwachting eenvoudiger worden om nieuwe stappen in zijn loopbaan te zetten. Volgens verschillende Engelse media houden onder meer Manchester United, Arsenal en Liverpool hem nadrukkelijk in de gaten. Gezien het feit dat hij nog een contract heeft tot de zomer van 2025 en dat hij nog altijd niet heeft bijgetekend, valt het niet uit te sluiten dat Ajax over een half jaar afscheid van hem neemt om toch nog wat geld te kunnen incasseren. Het zou een afsluiting zijn van een turbulente periode bij Ajax.

Ogenschijnlijk heeft de verdediger de kwaliteiten om bij een grote club te slagen. Rensch is rustig aan de bal, heeft de techniek om de vrije man te vinden en heeft de voorbije jaren verdedigend bijgeleerd. Zijn ogenschijnlijke nonchalance moet er voor die tijd echter uit om een serieuze kans te maken op een basisplek in de Premier League. Het is de vraag of Rensch dit gaat lukken, of dat dit simpelweg in zijn spel zit opgesloten. Hij kan daarbij een voorbeeld nemen aan Joël Veltman, die in de loop der jaren leerde om feller te zijn en niet de kaas van zijn brood te laten eten. Wie in Engeland namelijk niet voor de volle honderd procent in de duels gaat, is vrijwel altijd gezien.