Ajax ‘eigenlijk failliet’: “We schrokken ons dood”

Vandaag de dag draait Ajax – zelfs in coronatijd – zo’n 100 miljoen euro omzet per jaar, maar dat was in de jaren negentig wel anders. Toen bungelde de club aan de rand van de afgrond, zo weten toenmalig beleidsbepaler Michael van Praag en penningsmeester Arie van Os nog maar al te goed.

“We schrokken ons dood toen we inzicht kregen in de boeken. Eigenlijk waren we failliet. Dat kun je rustig stellen”, opent Van Os in een voorpublicatie van ‘Van Praag: Achter De Coulissen Van Het Voetbal’, geschreven door Voetbal International. “We bespaarden 800 gulden door geen kerstkaarten te sturen”, weet Van Praag nog.

Daarom hakte het bestuur een knoop door en nam het een risico door alle spelerscontracten open te breken, om zo de nodige vervelende clausules weg te werken. “Overal waren clausules. Bij Van ‘t Schip, bij De Boertjes. Ze mochten allemaal voor een bepaald bedrag weg. Te lage bedragen. Hun zaakwaarnemers wilden best meewerken aan ons plan, maar dan moesten de jongens meer gaan verdienen.” Uiteindelijke redde ABN Amro de club door een lucratieve sponsor te worden.