Ajax heeft Noorse spion in huis: “Ze blijven rennen en vechten”

Kjetil Knutsen was afgelopen zomer nog dicht bij een move naar Ajax, maar donderdag is de Noorse trainer met Bodö Glimt de tegenstander van de Amsterdammer. Sivert Mannsverk is vol lof over de oefenmeester.

Mannsverk helpt Van ’t Schip in analyse

Toenmalig directeur voetbalzaken van Ajax Sven Mislintat sprak oriënterend met Knutsen over een samenwerking. Binnen de clubleiding was er echter weinig draagvlak voor een buitenlandse trainer, waarna de Amsterdammers overschakelden naar Maurice Steijn. Volgens het Algemeen Dagblad moet nog blijken of Knutsen voor komend seizoen weer in beeld komt.

Mannsverk, die in eigen land speelde voor Molde, geeft hoog op van zijn landgenoot. Hij trof en sprak Knutsen meerdere malen en helpt John van ’t Schip om Bodö te analyseren. “Kjetil is een voetbalnerd. Tactisch is hij ijzersterk. Zijn ploeg speelt altijd in een 4-3-3-formatie. Dat is denk ik ook waarom hij werd gelinkt aan Ajax. Zijn elftallen staan bekend om hun fysieke vermogen. Ze blijven rennen en vechten”, zei Mannsverk tegenover het AD.

Speciale trainer Knutsen

Clubwatcher Freddy Toresen is eveneens onder de indruk. “Kjetil is een speciale man”, stelt de journalist. “Ik heb nog nooit een trainer meegemaakt die zo toegewijd is aan zijn vak. 24 uur eet, slaapt en ademt hij voetbal, allemaal om alles beter te maken. Het beste voorbeeld: na het laatste kampioensjaar concludeerde Knutsen dat hij het helemaal niet goed had gedaan. Tactisch en individueel kon en moet het dit jaar volgens hem veel beter.”

Knutsen is geen alledaagse trainer. “Onder Knutsen worden spelers geïnspireerd andere dingen te doen. Meditatie, yoga. Aankopen zijn eerst sceptisch, maar vinden het na even aftasten vaak leuk. Iedereen is daar vrij in”, stelt Toresen. “De cultuur is dat iedereen zijn eigen ontwikkelingspad volgt en daarin vertrouwen ze elkaar. Dat is het grote geheim. De focus ligt niet op presteren, maar ontwikkelen. Knutsen wil dat spelers naar hun mogelijkheden en volgens zijn spelprincipes presteren. Dat betekent ook dat hij best tevreden kan zijn met een nederlaag tegen Ajax.”