Ajax-interesse in Maatsen: serieus of een losse flodder?

De naam van Ian Maatsen kwam deze maand voorbij als een mogelijke versterking voor Ajax in de winterstop. De Amsterdammers waren afgelopen zomer al geïnteresseerd in het talent van Chelsea, maar de linksback besloot destijds om voor zijn kans te gaan in Londen. Nu hij in de Engelse hoofdstad veelal op de reservebank zat, lijkt hij volgende maand plotseling wél open te staan voor een transfer. Slaat Ajax ditmaal wel toe?

Inside: Loodzware periode Maatsen bij Chelsea

De 21-jarige vleugelverdediger heeft ondanks zijn jonge leeftijd al een flink aantal turbulente jaren achter de rug. Maatsen, die begin deze eeuw geboren werd in Vlaardingen, speelde een gedeelte van zijn jeugd in de clubkleuren van Feyenoord. Hij bereikte bij de grootste club van Rotterdam echter nooit het eerste team en vertrok naar Sparta, waar hij het dermate goed deed dat PSV interesse in hem toonde. De Eindhovenaren slaagden erin om hem binnen te halen en wisten vrijwel zeker dat hij op termijn bij de A-selectie zou terechtkomen, maar in 2018 maakte Maatsen een verrassende keuze door op de interesse van Chelsea in te gaan.

De Engelsen schetsten hem een hoopgevend verhaal. Zo zou hij eerst een paar seizoenen de mogelijkheid krijgen om zich in de jeugdafdeling verder te ontwikkelen, waarna hij zijn kansen kon krijgen in het eerste team. Dit bleek echter ingewikkelder te zijn dan gedacht. Chelsea beleefde wisselende jaren, waarin het niet lukte om de torenhoge ambities waar te maken en de ambitieuze clubleiding besloot om een hoop nieuwe spelers aan te trekken. Het ging ten koste van de kansen die Maatsen hoopte te krijgen, waardoor de talentvolle Nederlander niets anders kon doen dan voor een aantal verhuurperioden te gaan.

Maatsen speelde de voorbije jaren achtereenvolgens in de clubkleuren van Charlton Athletic, Coventry City en Burnley. Vooral zijn laatste periode werd een groot succes. Met hoofdtrainer Vincent Kompany aan het roer deed Burnley het zeer succesvol in de Championship en was Maatsen een van de smaakmakers van het team. Gedurende het seizoen 2022-2023 kwam de linksachter tot 39 wedstrijden op het tweede Engelse niveau, waarin hij goed was voor 4 doelpunten en 6 assists. Kompany wilde hem dan ook dolgraag voor Burnley behouden en Chelsea leek bereid te zijn om hem te laten gaan, maar Maatsen zélf zag dit niet zitten.

Een jaar eerder had Chelsea namelijk een dramatisch seizoen doorgemaakt, waardoor de Londenaren van plan waren om de selectie eens flink op de schop te gooien. Dat in combinatie met de komst van Mauricio Pochettino, die bekendstaat om zijn aanvallende voetbal, was voor Maatsen voldoende om zich in de voorbereiding te willen bewijzen. In eerste instantie was het geen vreemde gedachte. De defensieve kracht mocht met Chelsea mee naar de US Tour en maakte veel indruk, vooral op de nieuwe oefenmeester. In de competitie heeft hij daar vooralsnog echter weinig van gemerkt: Maatsen moest het doen met slechts 10 invalbeurten.

Financial Fair Play-regels voor Chelsea

Met Chelsea gaat het ook niet bepaald de goede kant op. De Engelse grootmacht staat, na een seizoen waarin het geen Europees voetbal veiligstelde, opnieuw in de middenmoot van de competitie en moet zich serieus zorgen maken over de nabije toekomst. Het kan Chelsea namelijk financieel veel pijn doen wanneer het opnieuw een jaar zonder deelname aan de Europese competitie zit. En dus is het aankomende winter van plan om het team waar nodig van verse krachten te voorzien. Om aan de Financial Fair Play-regels te blijven voldoen, moet Chelsea het daarbij echter wel voor elkaar zien te krijgen om meerdere spelers te verkopen.

Naar verluidt is Maatsen een van de gegadigden die hoog op het lijstje staat om Chelsea te verlaten. Hoewel de club voldoende talent in hem ziet, geeft Chelsea de voorkeur simpelweg aan andere spelers. Burnley lijkt een van de geïnteresseerden te zijn om hem in te lijven. Waar de club zeer gecharmeerd is van zijn kwaliteiten, weet Burnley ook dat Maatsen zich fijn heeft gevoeld binnen de vereniging. Gezien de negentiende positie in de Premier League is het echter de vraag of hij het wel ziet zitten om de overstap te maken. Door de ruime achterstand die Burnley heeft, lijkt degradatie nu al niet te ontlopen. Ajax zou daarbij een interessant alternatief kunnen zijn.

Interesse van Ajax in Maatsen

Het is een publiek geheim dat de Amsterdamse club Maatsen nauwlettend in de gaten houdt. Na de vele buitenlanders die afgelopen zomer naar de hoofdstad zijn gekomen, wil Ajax zich in de nabije toekomst weer richten op Nederlanders die de cultuur en het aanvallende spel in hun DNA hebben zitten. Maatsen heeft bovendien de afgelopen jaren veel ervaring in Engeland opgedaan, waarmee het de verwachting is dat hij bij Ajax op termijn een dragende speler kan gaan worden. De club zal dan wel aankomende winter al moeten toeslaan, om andere geïnteresseerde clubs voor te zijn, en zover lijkt het in januari niet te gaan komen.

Hoofdtrainer John van ‘t Schip heeft met de technische leiding namelijk een andere prioriteit: de positie van controlerende middenvelder. Met de huidige vijfde plaats in de Eredivisie is Champions League-voetbal voor volgend jaar daarnaast nog ver weg, waardoor het financieel een pas op de plaats moet maken. Daar komt nog eens bij dat Ajax op de positie van linksback voldoende alternatieven heeft. Met Ar’Jany Martha, Jorrel Hato en Anass Salah-Eddine kunnen er voldoende talenten uit de jeugdopleiding op deze plek spelen. Ook maakte zowel Maurice Steijn als Van ‘t Schip dit seizoen al vaker gebruik van Borna Sosa, die in de zomer werd binnengehaald door Sven Mislintat.

Dat de scouting van Ajax Maatsen als mogelijke target in de toekomst ziet, zegt iets over wat de voetballer in zich heeft. De Amsterdammers zitten echter niet in de positie dat het elke speler kan kopen die maar los of vast zit. De realiteit is dat Ajax keuzes moet maken en dat het vooral in de as versterkingen en ervaring nodig heeft. Voor Maatsen betekent het dat hij een deurtje verder zal moeten kijken en op zoek moet gaan naar een club waarbij hij zoveel mogelijk aan spelen toekomt. Hoewel hij bij Chelsea er niet in is geslaagd om zich in het basisteam te vechten, kan hij terugkijken op een leerzame, intensieve en groeiende periode.