‘Ajax moet pas op de plaats maken’

Ajax boekte zondag een eclatante 7-1 overwinning op Excelsior. Daarmee deed het enigszins de kritieken van de laatste week doen verstommen. Desondanks was het opvallend te noemen dat Ajax-trainer Alfred Schreuder na afloop van het duel op de persconferentie helemaal leegliep. Ook algemeen directeur Edwin van der Sar baalt van de onrustige weken, maar heeft vertrouwen in het proces.

De laatste weken liep het niet crescendo bij de Amsterdammers. Er volgden harde nederlagen in de Champions League tegen Napoli en ook in de competitie liet Ajax steken vallen tegen AZ en Go Ahead Eagles. In een interview met Voetbal International laat Van der Sar ook weten te balen van de resultaten van afgelopen weken. “Intern zijn we rustig, maar natuurlijk balen we hoe het gaat. Een 1-6 nederlaag is niet te verkroppen. Dat heeft Alfred Schreuder ook direct aangegeven door het Ajax-onwaardig te noemen. Het is duidelijk dat we hoopten verder te zijn dan we nu zijn, en dat we er beter voor zouden staan in de Champions League.”

Volgens de algemeen directeur heeft het Ajax ook niet meegezeten tijdens de loting. “De Europese ambitie is nog altijd aanwezig. Maar als je de poule ziet met Liverpool en Napoli, dan hebben we het ook niet getroffen. We zaten zelf in pot 1, en van pot 2 en 3 krijgen we de sterkste ploegen. Liverpool heeft in de afgelopen vijf jaar drie keer in de Champions League-finale gestaan. En Napoli is in bloedvorm, voor mijn gevoel vergelijkbaar met ons seizoen 2018/19. Daarom hebben we ook steeds aangegeven pas na de loting en na de transferperiode onze Europese doelstelling uit te spreken. Dat is Europees overwinteren geworden. Natuurlijk doen we dat het allerliefste in de Champions League en die kans, hoe klein ook, is er nog altijd.”

Volgens Van der Sar is het niet zo gek dat Ajax nu niet het niveau haalt ten opzichte van de afgelopen jaren. “We hebben zeven basisspelers zien vertrekken en hebben ook een aantal jongens op de bank moeten vervangen. En moeten tien nieuwe spelers in de selectie inpassen. Daar zit een wezenlijk verschil in met de voorbije jaren.”