Ajax moet zijn talenten beter beschermen

Jorrel Hato, Ar’Jany Martha, Silvano Vos en Kristian Hlynsson: het basisteam van Ajax zit onder John van ’t Schip vol met verse talenten die een nieuw hoofdstuk van de club moeten inluiden. Elk tonen ze op hun eigen wijze aan veel kwaliteiten in zich te hebben. Enkele analisten moeten echter oppassen dat ze hen niet nu al een onhaalbaar verwachtingspatroon meegeven.

Opinie: Ajax moet grote talenten in schaduw ontwikkelen

Het is elk jaar hetzelfde liedje. Wanneer bij topclubs als Ajax, PSV en Feyenoord een talent in de hoofdmacht doorbreekt, dan worden de verwachtingen torenhoog gelegd. Zo was Lucas Andersen bij Ajax ooit de nieuwe Christian Eriksen, werd Frenkie de Jong zelfs vergeleken met Johan Cruijff en zou Jurriën Timber minstens even goed zijn als Matthijs de Ligt. Het is bijna gebruikelijk in het voetbal om een veelbelovend talent naast een begenadigd (oud-)speler te leggen, om het de voetballiefhebbers zo duidelijk te maken hoe goed iemand wel niet kan worden. Het is goed bedoeld, maar de vergelijkingen begeven zich op glad ijs.

Maandagavond maakte Marco van Basten zich bij Rondo op Ziggo Sport schuldig aan een dergelijke opmerking. De voormalig topvoetballer had het over Ajax, dat zaterdagavond overtuigend met 5-0 won van Vitesse, en benoemde daarbij expliciet Martha. De linksback speelt onder Van ’t Schip nog niet zolang in het basisteam, pas enkele wedstrijden, maar volgens Van Basten was het nu al te zien dat hij het goed doet. Martha had namelijk driemaal in het basisteam gestaan en alle keren gingen de Amsterdammers er met de overwinning vandoor. En nog opvallender: de keren dat de verdediger niet had gespeeld, was dit niet het geval geweest.

Het is feitelijk volledig juist wat de analist benoemt, maar of het verstandig is om de lijn te trekken valt te bezien. Vooropstaand: Martha toont onder Van ’t Schip aan zeer talentvol te zijn en heeft een serieuze kans om de komende jaren een belangrijke speler te worden. Hij is verdedigend sterk, is in staat om zich aan de opdrachten van de trainer te houden en heeft voetballend de potentie om zich te onderscheiden van de rest. Zolang de oefenmeester aan het roer van het eerste team zal blijven staan en Ajax de huidige lijn doortrekt, lijkt het er niet op dat Martha zomaar zijn basisplaats zal moeten afstaan aan een concurrent.

Hoewel het vertrouwen dat Van Basten in Martha uitspreekt hem ongetwijfeld goed zal doen, is het allerminst handig om een jonge speler na een aantal wedstrijden al op het schild te hijsen. Neem Vos, die onder Maurice Steijn al de nodige minuten maakte en eveneens direct veel complimenten kreeg. Tegen Brighton & Hove Albion ging hij op een cruciaal moment de mist in, toen hij in het centrum van het veld een bal rechtstreeks in de voeten van de tegenpartij schoot. De bezoekers waren razendsnel weg en slaagden er binnen enkele seconden in om Diant Ramaj te verschalken. Ajax kwam de achterstand vervolgens niet meer te boven.

Veelbelovende kwaliteiten Hato en Martha

Natuurlijk kunnen analisten enthousiast zijn over een nieuw talent, maar het moet simpelweg niet doorslaan in een onrealistisch verwachtingspatroon. Waar Hato, zeker na zijn debuut in het Nederlands elftal, wordt gezien als een van de grootste talenten van Nederland, legde Edgar Davids onlangs de vinger op de zere plek door in dezelfde voetbaltalkshow te stellen dat de centrale verdediger ook nog van alles verkeerd doet. Dat is logisch gezien zijn leeftijd en ervaring, maar ook goed om te benoemen. Hato is er simpelweg nog niet en moet de tijd krijgen om zich in de toekomst tot belangrijke speler te ontwikkelen.

Hetzelfde geldt voor Martha. De vleugelverdediger houdt zich verrassend goed in het team en verdient op dit moment absoluut een basisplaats, maar zal de komende maanden hard moeten werken om zich in het eerste van Ajax staande te houden. Na enkele goede maanden is het dan ook verstandig niet direct over Oranje te spreken: realisme is met dergelijke spelers veel belangrijker. De Amsterdammers hebben veel talentvolle spelers in het team staan, maar die moeten niet gelijk in de spotlights worden gezet. Talent is leuk, alleen dat betekent niet dat de defensieve kracht nu al klaar is voor het grote werk. Daar is wat meer voor nodig.

Jordi Smit

Jordi Smit (1996) schrijft voor SoccerNews.nl onder andere over Ajax en AZ. Ook richt hij zich op clubs in de Premier League en op het nationale team van Engeland. Elke zaterdag schrijft hij een opinie over gebeurtenissen in het Nederlandse of internationale voetbal. Smit is sinds vijf jaar journalist. Tips? [email protected].