‘Ajax-publiek liet Zlatan Ibrahimovic piekeren’

Zlatan Ibrahimovic is al dusdanig lang actief in de voetballerij dat je zijn beginjaren bij Ajax haast zou vergeten. In de Johan Cruijff ArenA had de zelfverzekerde Zweed het behoorlijk zwaar, en dat kan zijn kamergenoot in Amsterdam Jan van Halst zich nog goed herinneren.

Hij vertelt in het Algemeen Dagblad: “Zlatan heeft het machogedrag zo’n beetje uitgevonden. Toen al. Maar dat schild gooide hij op de kamer van zich af. Dan zag ik het jongetje Zlatan. Dan lag hij daar met de zorgen van een tiener. Enorm te piekeren dat het publiek niet zag hoe goed hij eigenlijk was. Uren belde hij naar huis, pratend in het Zweeds terwijl ik daar op mijn bed lag. Ik steunde hem wel door met hem te babbelen. Hij was niet zo praatgraag, maar volgens mij vond hij dat wel prettig.”

Richard Knopper weet nog dat het ook in de selectie vaak over Ibrahimovic ging: “Een snotaapje toen. Maar geloof me, eigenlijk toen al precies zoals hij nu is. Eén brok zelfverzekerdheid. Niemand hoefde hem toen al iets te vertellen. Hij geloofde extreem in zichzelf. Door dat houdinkje werd hij aanvankelijk niet omarmd door het publiek. Omdat het niet lukte tijdens de wedstrijden. Maar op trainingen stonden we elkaar al snel aan te kijken hoor. Zo van: wat is dit kereltje akelig goed.”