Ajax put op meerdere fronten hoop uit zege op RKC Waalwijk

Ajax trok woensdagavond de 2-3 voorsprong tegen RKC Waalwijk over de streep. Hoewel John van ‘t Schip na afloop terecht stelde dat het analyseren van de negen gespeelde minuten niet veel zin zou hebben, zijn er toch een aantal conclusies uit het duel te trekken, al is het alleen maar dat de Amsterdammers in de Eredivisie weer volop meedoen.

Analyse: Nauwelijks problemen voor Ajax tegen RKC

Al een tijdlang wist Ajax dat het restant van het duel met RKC Waalwijk op 6 december zou plaatsvinden. De wedstrijd werd eerder in het seizoen, toen de club nog onder leiding stond van Maurice Steijn, gestaakt, nadat Etienne Vaessen in botsing was gekomen met Brian Brobbey en werd gereanimeerd. De doelverdediger van RKC Waalwijk stond na een herstel woensdagavond weer onder de lat, terwijl de centrumspits van Ajax eveneens op het veld stond. Met slechts een kleine voorsprong op de Noord-Brabanders moest de ploeg van Van ‘t Schip aan de bak om de overwinning over de streep te trekken.

Dat het Ajax uiteindelijk lukte om de zege binnen te halen, mag geen verrassing meer zijn. De laatste weken heeft de club met de nieuwe oefenmeester aan het roer de stijgende lijn te pakken. Waar het spel nog behoorlijk verbeterd kan worden, is het Van ‘t Schip alvast gelukt om het plezier in het team weer terug te krijgen. Ajax speelde het duel met RKC Waalwijk uitermate professioneel uit en kwam slechts eenmaal in de problemen, toen doelman Diant Ramaj de bal overkeek. Daardoor kan Ajax na tien minuten spelen alweer de bus instappen om een lange terugrit naar Amsterdam te hebben. Minstens drie positieve zaken kon het daarbij meenemen.

Van ‘t Schip ziet de gehele selectie groeien

Ging het onder leiding van Steijn nog veelal om welke elf spelers überhaupt goed genoeg waren om in het eerste team te staan, bij Van ‘t Schip krijgt de gehele selectie het vertrouwen. Zo liet hij de voorbije weken de bekritiseerde Borna Sosa veelvuldig spelen, evenals Benjamin Tahirovic op het middenveld. Ook Chuba Akpom kan onder leiding van de kersverse hoofdtrainer op de nodige speelminuten rekenen, al bleef hij tegen RKC Waalwijk op de reservebank zitten. De meest opvallende naam in het elftal van woensdagavond was Gastón Ávila, de Argentijn die onder Van ‘t Schip steevast langs de kant moet toezien.

In eerste instantie lijkt zijn ‘basisplaats’ logisch te zijn: in het gestaakte duel stond hij ook al in de basis. Van ‘t Schip had hem daarom moeten wisselen om met zijn vertrouwde verdediging te beginnen. Aangezien hij nog vier wissels over had, was dit echter een serieuze optie. De trainer besloot dit echter niet te doen en besloot daarmee niet het laatste restje vertrouwen van Ávila af te pakken. Voor de camera van ESPN sprak hij positieve woorden over de Zuid-Amerikaan door te stellen dat hij een uitstekende kopper is. Een basisplaats is voor Ávila met zijn korte optreden nog altijd zeer ver weg, maar indien nodig zal hij voor Van ‘t Schip door het vuur willen gaan.

Kaplan zit dicht tegen het eerste team aan

Wie woensdagavond het lijstje van de wisselspelers erbij pakte, zag minstens één opvallende naam staan: Ahmetcan Kaplan. De Turk kwam in de zomer van 2022 over uit zijn geboorteland en werd als een groot talent gepresenteerd. Hij speelde echter nog altijd geen enkele minuut in het eerste team. Het heeft te maken met een zware blessure die hij aan het begin van vorig voetbaljaar opliep. Resultaat: Kaplan moest maandenlang revalideren en Ajax kon niet over de verdediger beschikken. Intussen is hij weer volledig hersteld en doet hij het al wekenlang uitstekend bij Jong Ajax, wat Van ‘t Schip eveneens is opgevallen.

Het was even de vraag hoe dicht Kaplan tegen het eerste elftal aanzat, maar woensdagavond gaf de trainer het verlossende antwoord: zeer dicht. Van ‘t Schip koos ervoor om de defensieve kracht een steun in de rug te geven door hem op de reservebank te laten plaatsnemen. Aankomende winterstop lijkt hij een serieuze kans te krijgen om een vast onderdeel van de A-selectie te woren. Dan gaat Ajax op trainingskamp in Spanje en zal hij zichzelf mogen bewijzen. Het zal Van ‘t Schip alleen maar goed uitkomen als Kaplan zich laat zien, want dat zal Josip Sutalo en Jorrel Hato naar verwachting nog meer motivatie geven om alles uit zichzelf te halen.

Ajax hoeft Champions League nog niet te vergeten

Hadden de Amsterdamse supporters bij de aanstelling van Van ‘t Schip nog serieuze degradatiezorgen, na veertien speelronden ziet de wereld er geheel anders uit. Ajax staat door de zege op RKC Waalwijk op de zesde positie in de Eredivisie en heeft slechts een punt achterstand op nummer 5 Go Ahead Eagles. Ook plaats 3, die sinds dit voetbaljaar recht geeft op de voorronde van de Champions League, is plotseling niet meer onmogelijk om te behalen. Het verschil met nummer 3 AZ en nummer 4 FC Twente is namelijk negen punten, terwijl nummer 2 Feyenoord een voorsprong van elf punten heeft op Ajax.

Ajax zal de komende maanden nog grote stappen moeten zetten om de top 5 van de Nederlandse competitie serieus aan te vallen, maar alle randvoorwaarden zijn aanwezig. Tot aan de winterstop speelt Ajax in de Eredivisie nog twee thuiswedstrijden tegen Sparta en PEC Zwolle, terwijl concurrent AZ het nog in eigen huis opneemt tegen PSV. In de winterstop heeft Van ‘t Schip vervolgens met Ajax de mogelijkheid om patronen verder in het team te slijpen en met het technische gedeelte van de club op zoek te gaan naar minstens één ervaren speler die de kar kan trekken. Als Ajax het met een zege op AEK Athene voor elkaar krijgt om te overwinteren in de Conference League, is de schade daarmee beperkt gebleven.